孩子们齐声道：“要以礼相待——”
“对对，记得就对了。”教书先生笑得眉眼生花，一手牵着一个孩子，走过来，挨个嘱咐，“别抢，排好队，一个一个来，年纪小的在前头，年纪大的让让小的，听到了吗？”
“听到啦！”
“听到啦！”
“先生放心！”
一阵嘈杂的脚步声过后，三十几个孩子按年龄大小陆续排成了两列，从桌上挑选着自己合意的小东西，然后一个个乖巧地道谢：“好人一生平安，谢谢哥哥~”
“客气了，不用谢。”
或许是多年为人师的缘故，亦或是骨子里就喜欢孩子，看着他们喜出望外又自律守礼的样子，叶长青唇边泛起笑意，心里格外高兴，若是自己幼时也能有这么个归宿，也不至于沦落到经常因为小偷小摸，被人打得遍体鳞伤——
“小兔崽子你长本事了啊？！居然能从老子手底下逃出去，我让你逃，让你逃！”
忽然，一声尖锐的叫骂从屋后面传来，尾音将落，“砰”一下闷响，听上去很像是钝器打击肉/体的声音！
“呜呜呜……”紧接着，便是嘶哑沉闷的呜咽。
“什么人？”叶长青一蹙眉，循声望过去，可人未到，骂声却是越来越近。
“罚你三天不许吃饭，你道是逗你玩的？竟然敢去厨房偷东西，真是反了你的天，不给你点颜色瞧瞧，老子今天跟你，你，你——”屋角后，一个bā • jiǔ岁的小男孩飞奔出来，后面跟着个穿着厨房火工模样衣服的中年男人，手里拿着一根擀面杖，上边竟沾着片片殷红的血！
他嘴里正大骂着，一抬眼，看着站在院里的人，忽然间就像见了鬼似的，两股战战，脸色煞白：“叶，叶，叶长老？”
叶长青微一颔首，眸色冷得像冰：“畜生，今天你就跟我姓，如何？”
“不，不敢，不敢，这怎么敢呢……”厨房火工陪着笑，害怕极了，手忙脚乱地把那沾血的凶器藏到背后，低着头，狠狠咽了一下口水，“叶长老，您，您怎么在这？”
“我怎么在这？”叶长青一记眼刀凌过，几步上去，将那受伤的小男孩拉到自己身边，只看了一眼，即怒火攻心——
下一刻，院里众人都没看清楚是怎么回事，只觉一阵惊风扫过，那火工便“咚”一声，仰面朝天地摔在地上，右肩上豁开好大一个口子，鲜血长流——擀面轱辘脱手而出，孤零零地滚出老远。
叶长青剑眉一凛，厉喝道：“我不在这，你就要把他活活打死了是吗？！”
“……饶，饶命，叶长老，不是，不是的，是这小子不服管教，偷东西吃，小的只是稍加教训，就——啊！”惨叫声凄厉，那人左肩上相同的位置，瞬时也多了一道伤痕。
叶长青冷笑：“叶某平生最恨的就是欺辱老弱妇孺之人，多胡扯一句，就多受一刀，你大可试试看。”
遇上他这么有兵无礼的主，再凶悍的人也得怂，火工在地上哼哼唧唧半天，憋红了脸，愣是没敢再多说一句。
满院子的老师学生，见着这样的血光之灾，都吓得直哆嗦，受惊的鹌鹑似的，聚在一旁躲着。
“先生。”叶长青回头，面色冷峻地问，“这人什么来头，为什么要打这孩子，你可清楚？”
“不，不清楚。”教书先生连连摇头，虽然慌张，但还是把身后的几个孩子护好了，才指着兀自在地上挣扎的火工，说，“他就是我们这普通的烧火师傅，没听有什么特殊来头，至于这孩子——”
他瞥一眼那血迹斑斑的小男孩，骇得“嘶”一声，白着脸，转过头去：“这孩子叫小芸，是一年前火工师傅带过来的小学徒，好像舌头受过伤，不太会说话，性格也孤僻，从来一个人待着，不读书也不练武，和园里的其他孩子没什么交情。”
舌头受过伤，不太会说话？
一听这个，叶长青心里咯噔一下，暗想怪不得刚才被擀面杖抽得那么狠，都只是呜呜咽咽的，没发出特别大的叫声。
他忍不住怜悯，牵着孩子不住发抖的小手，单膝跪地，轻轻道：“小芸，你告诉我，你舌头的伤是怎么来的，这个人，又为什么要打你？”
小芸干瘦的脸颊绷得死紧，虽然满身是伤，却没露出一点柔弱的表情，抬起眼睛看了看他，不言语。
“没关系，哥哥是从仙山上来的高人，专门来惩治这里的坏人和坏事，他要是欺负你了，大可实话说出来，哥哥给你做主。”叶长青明人不说暗话，干脆亮出身份，要他放心。