鹤闲山庄如今人手紧缺，除了白檀、关暮雪、老杜这二主一仆外，其余人都是关野生前好友，出于道义，热心帮忙，自然不会像寻常下人那般谦恭有礼，但要说他们喜欢仗势欺人，性情嚣张，白檀却也是不信的，旁的不说，仅凭关野愿意与他们结交，又将人带入山庄做客，白檀就相信他们做不出恶事。
不等白檀上前迎接，堵在庄门口的十几人就瞅了个空子，泥鳅似的钻进来。
身着丧服，头戴白色幂篱的白檀于关野灵前站起，客气道：“诸位不辞辛劳，来我鹤闲山庄吊唁，敝庄上下，着实感激不尽。”其实白檀心里清楚，这些人哪里是来吊唁的呢，单看他们个个穿着绫罗绸缎，浑身光鲜，不知避忌，又毫无哀戚之意，就知道来者不善。
他联想到书房里堆积的那些账目，以及老杜曾经提过一嘴的“宽限时日”，心里早就猜了个大概。
白檀明白这些人的想法，鹤闲山庄今时不同往日，唯一能主事的庄主又突然去世，只留下一个大大的空壳子，以及少不更事的幼子，若不赶快上门讨债，说不得就要吃下哑巴亏。商人重利，他们又怎么肯割肉？
然而，无论来意如何，都不该扰了逝者的清静，白檀先发制人，也是提醒他们先致哀礼。
掌柜们听了白檀的话，又见关野的灵位高高供于桌上，四周都是些纸扎挽联，其余装饰一概也无，放眼望去，空荡荡如雪洞一般，念及关野在世时做得许多善事，表情也肃穆了三分，到底不敢太过放肆，依次上前致礼。
众人祭拜过后，相互使了眼色，其中一位年纪稍长，蓄着山羊胡须的中年掌柜上前一步，“还请节哀顺变。”
白檀还礼。
中年掌柜又道：“论理我们不该说这话，总有趁人之危的嫌疑，但是大家伙儿也要吃饭，李某就厚着脸皮问一句，贵庄欠下的债务，可否还上？”
李掌柜说话还算客气，后方一个长脸蛋，尖下巴，细眉小眼，身形消瘦的男子却尖刻道：“两个月前，庄主亲口允诺我们尽快还上，现下，一日拖过一日，莫不是要赖账不成？”
老杜咬了咬牙，上前道：“严掌柜还请休说这话！须知我们庄主就是为了还上这些债务，才冒险到江湖上去接替人寻仇的单子，最后还为此丧了命！”
那面相刻薄的严掌柜不屑道：“这跟我们有什么关系？又不是我杀了你们庄主，再说，天知道你们庄主是不是故意装死？”
白檀面色一冷，厉声道：“大胆狂徒，鹤闲山庄名声清正，岂容你诋毁！”
章胜等人适时出现在白檀身后，只待他一声令下，就要将这些人都打出去，严掌柜目露惧意，三白眼一翻，想到了什么，又故作镇定道：“你们莫要唬我！老庄主在世时曾经定下规矩，凡在鹤闲山庄内，就不得随意对手无寸铁的普通百姓动粗，怎么，他才死十多年，你们就开始忘本了么？”
他见章胜等人神色一变，显然是也想到了此点，不免觉得有恃无恐，扭头鼓动众人道：“你们还愣着干什么！再拖下去，说不得明日这鹤闲山庄里的人就跑完了！欠债还钱，天经地义，总归是我们占着理，难道他们还能活活打死我们不成？”
真要如他所说，鹤闲山庄的名声也就彻底臭了。
一同前来讨债的掌柜们心思动摇，纷纷围拢过来，嘴里只道：“杜管家，这实在怪不得我们，前前后后也来十几趟了，债务滚雪球般越来越大，若是讨不回，我们岂不是要喝西北风？”
另有一人道：“对极！对极！再说，老杜你只是一个管家，死守在这里做什么，索性将这庄子卖了填补亏空，说不定还能剩下一些，够你家小少爷吃两三顿了！”
老杜气得胸膛起伏，几欲昏厥：“欺人太甚，欺人太甚！你们忘记当初我们庄主是怎么帮你们的了？”
最先开口的李掌柜摇头，“大家也是没法子了，你也莫嫌我们说话难听，庄主仙去，小少爷又不顶事，关家人口凋敝，连一个能够主事的都没有，除了要这庄子典卖，还能怎么办？”
眼看着众人闹将起来，硬要去书房找地契、房契，老杜突然扯着嗓子喊道：“谁说我们关家没有主事之人？庄主死前又娶了一位新夫人，如今庄内诸事，都由我们夫人掌管，关家不会倒，也不可能倒！”
众人犹疑着去看白檀，李掌柜道：“方才就想问这位是谁，却原来是庄主的新夫人，只是凭你一个弱女子，能撑得起偌大的鹤闲山庄吗？”
白檀方才趁乱让荀香墨去自己卧室拿东西，此时也不与他们废话，只将自己批注整理过的账册，摊开展示给众人看。