身后，九皇子恋恋不舍地凝望着白檀，如芒刺在背，让白檀一时心慌意乱，直到走出去一截路，转了个弯，他才停下，表情凝重地回头看去，心情微妙地想道：九皇子刚才，是故意勾起我的好感？
或者，说得再露骨一点，九皇子意图勾|引自己的教书先生呢。
这也太匪夷所思了，堂堂一国皇子，怎么能干出这种自降身份的事呢，三流电视剧都不敢这么拍，白檀陷入自我怀疑当中，但转念一想，方才九皇子自称为“潜”，如果所料不错，应该就是他的名字了。
皇室中人，姓名字号都有讲究，轻易不会提及，其他人又要避讳，不可随意宣之于口，而且，在他人面前自称名，本就有谦卑之意。
九皇子这一番操作下来，其中深意，简直细思恐极。
白檀摸了摸潮红的脸颊，暗暗嘀咕道，要不说这位九皇子是个狠人呢，为成大事不拘小节，必要的时候，正主亲自下场，连美色都敢牺牲。
宫中几位皇子斗法，宫外众人也没闲着，云九霄聚集十万兵力，打着“清除奸佞，还政于民”的旗号，在淮南揭竿而起，一篇晓谕天下，痛斥达官贵族锦衣玉食，搜刮民脂民膏，不顾百姓死活的檄文，在短短三日内传遍大江南北，其言辞犀利，直陈时弊，振聋发聩，赢得无数文人骚客拍案叫好。
人言道：“打虎亲兄弟，上阵父子兵。”
那云成虎就一个儿子，见他有此雄心壮志，还不拼了老命，送云九霄青云直上，凭借其多年行伍，苦心经营下的人脉，联络亲朋好友，一众旧部，就是为了给云九霄增添筹码。
云九霄熟读兵法，算无遗策，本是又武艺高强，旁人难以近身，对于他的本事，白檀还有几分信任，就怕云家军人手有限，最后难以称雄。
无论白檀担忧也好，安心也罢，日子总要一天天过。
七月流火，入秋之后，天气渐渐转凉，老皇帝受时气影响，病得越发重了，御医直接明言，说是药石无效，回天乏术，这也就算了，本就是意料之中的事。
诡异的是，一向呼声最高，最被文武朝臣看好的大皇子，忽然就离奇猝死，几名御医联手，查来查去，一点蛛丝马迹都寻不到，恨得皇后直骂他们是酒囊饭袋。
大皇子的死，仿佛是一切噩梦的开端。
紧接着，皇后娘娘因为伤心过度，哀毁骨立，也倒下了，在大皇子发丧下葬后，跟着就去了。
再往后，二皇子、三皇子参加秋猎时，马匹受惊，不慎跌落悬崖，尸骨无存，连一丝生还的可能都没有；四皇子府邸走水，其他姬妾仆佣都没事，偏偏身份最为贵重的四皇子，因前一晚饮酒过度，烂醉如泥，完全起不来，最后葬身火场……
这么多事接二连三地发生，无形中好像有一只大手，在暗中推动所有事，朝着他所希望的方向发展……
这一点，不单单是白檀想到了，其他人也有同样的感觉，朝臣们也不是傻子，忍受不了被人如此愚弄，将这一桩桩，一件件，掰开了揉碎了，从头到尾狠狠彻查一番，谁知竟会牵扯到五皇子和六皇子……
两人都有嫌疑，谁也辩解不清楚，于是，又是一场恶斗，好一通撕咬。
本来，百姓对宫廷秘闻兴趣十足，想方设法地探听，但是自从老皇帝病倒，好戏一场接着一场，大家早已司空见惯，渐渐还有些麻木，完全提不起探究的欲|望。
“说起来我还真有点可怜老皇帝了，寻常百姓家，当老子的气息奄奄，眼看就要一命呜呼，儿孙们还要哭几嗓子，尽尽哀思呢，老李家倒好，几个儿子全奔着老皇帝屁股底下的椅子去了。”何仙儿喝了一口茶，感叹了一会儿，末了，想到老皇帝做的那些混账事，又道：“不过，也是他活该，好歹是一国之君，临了临了，连个念着他好处的人都没有，可见生平没干正经事。”
朝堂之上一波未平一波又起，乱纷纷的，也不知何时是个头，荣平城内人人自危，生怕祸事从天而降，故而都低调谨慎起来，少在外边走动，街面上比以前萧条许多。
皇后、皇子接连薨逝，谁敢在这时节寻欢作乐？荟萃楼冷清下来，四季春戏班已经许久不再登台唱戏了，何仙儿整日窝在家里，偶尔跟白檀一起说些闲话，总归也没别处可去消遣。
白檀笑话何仙儿俨然一个古代版宅男，听他口无遮拦，也不懂避讳，想着左右关起门来，自个在家里说上一嘴，也不打紧，就笑吟吟地说道：“老李家的儿子，也不都是名声不堪、劣迹斑斑的。”
何仙儿顿了一顿，懒洋洋道：“嗳，你这一说我想起来了，有位九皇子，据说很不错，天天在老皇帝病床前端茶倒水，事亲至孝，而且性情和善，宽容大度，宫里宫外都赞他贤良正直呢。”