疼痛来得快去得也快，一股寒意却沿着小退窜上来，顺着奔流的血液游走遍全身，曼夫打了个激灵，骂骂咧咧地蹲下来，艰难地卷起裤腿——
后脚踝果然多了两个小小的血洞，有殷红的血流出来，脏污了鞋袜。
伤在这种地方，曼夫只好用挤的，将可能存在的毒血挤出来，按他的经验，只要血的颜色没变就没有大问题，应当不是毒蛇，回去找个医生包扎一下。
唉，野兔没见着影，却要遭这罪。曼夫满脸晦气地啐了一口，拾起散落的柴火扔进背篓，一瘸一拐的回家去了。
隔着深深浅浅的草丛和树林，一只衰老的螣蛇兽人躲在一块大石头背后，有气无力地喘息着，它蛇尾的鳞片开始大面积脱落，头发和皮肤逐渐失去光泽，干瘪，下垂。
将藏在牙里的特殊毒腺完全注入砍柴人体内后，它知道自己的生命快到尽头了。
这是螣蛇一族压箱底的剧毒，是和敌人同归于尽的最后手段，不到万不得已，螣蛇兽人绝不轻易动用，这也是为何螣蛇族人口稀少，却能跻身超级部落的原因之一。
在族长定下这个疯狂的偷袭计划时，它就知道自己的命运了，死后的尸身不能回到族地，违背了螣蛇一族的信仰，比死亡更令族人痛苦。
但开弓没有回头箭，濒临死亡时，它艰难地看了看自己的埋骨之所，这里很安静，头顶的枯树已经在春风中抽出一点嫩绿的芽苞。
自己死后，会变成养料滋养这片树林草木，想到这里，它不禁有些迷惘，万一族长的计划失败，它们这些牺牲者，又会成为谁的养料呢？
※※※
这天夜里，曼夫包扎完自己的伤腿，回到床上休息，他的老伴已经睡下了，一双儿女也在隔壁房间睡得正香。
冷月挂在中天，午夜的钟声隐隐约约从钟楼飘来，气温越来越低，曼夫无意识地蜷缩在并不厚实的棉被里，痛苦地皱起了眉头。
迷迷糊糊的，他仿佛梦见自己置身于一座冰冷的蛇窟里，身体却又夹在火上炙烤，冷热交替，心跳如鼓。
蓦地，曼夫张开双眼，赤红的血丝布满眼白，牙齿变得愈发锋利尖锐，一种强烈的嗜血和暴虐占领了他的大脑，支配了他的四肢！
他视野模糊，只感到身边有一个发热源，一具鲜活的身体！他毫不犹豫地扑了上去，对准暴露在外的皮肤狠狠咬下去！
尖锐的惊叫响彻明珠城夜空。
潜伏在明珠城郊外的并不止一只螣蛇兽人，同样的惨剧，同时在数十户家庭上演着。他们有普通的平民，做小生意的商人，学校里的学生，甚至还有白日出门游玩的贵族子弟。
他们白天没有任何异状，没想到到了晚上却变成了传播蛇毒的恶魔！
然而这一切，才刚刚开始。明珠城城主府，依然如同每一个平静的夜晚那样，对即将到来的生死存亡，没有嗅到丝毫危险的气息……
此时此刻，游向渊流城方向的螣蛇兽人，还沉浮在滔滔河流之中。
※※※
碧空王城，神兵锻造大会展厅。
众人的目光随着锻造协会匠师手指向的位置，移到中央空地上伫立的巨大铁碑上，铁碑高两米，顶端呈锥形，底座最粗的部位需要四人合抱才能围绕一周。
灰黑色的铁碑边缘，有无数密密麻麻的灰白划痕，以及长年累月被劈砍留下的细微缺口。
自铁碑浇铸成型后，至今尚无一把利器能将之劈出一厘米以上的缺口。
沈轻泽得到不必赔偿的肯定答复后，从铜二银三捧着的木匣中取出钢斧头，单手提着，径自来到铁碑面前。
此刻除了他，已经没有别的匠师提交兵刃评鉴了，整个展厅所有的参会匠师、锻造协会以及慕名前来观摩神兵展览的人们，统统把目光焦点投向这个莫名的年轻人。
精灵王子雪莱和人鱼七王子伏曲，原本在展览台评鉴各国大师级宝器，这时也被人群嘈杂的议论声吸引过来。
“诶？那不是你邀请的北地主祭吗？”伏曲饶有兴趣地看着他手里的大斧头，啧啧有声，“那家伙看上去明明一副单薄的样子，竟然拿这么大一把斧头作武器？北地人都这么狂野的吗？真是人不可貌相啊。他真的是打铁匠出身？”
雪莱细不可查地蹙了蹙眉，沈轻泽原本是打铁匠无疑，但他打铁的手艺如何，自己倒真没把握。
雪莱邀请沈轻泽的目的并不在于夺得锻造大会魁首，他完全没指望沈轻泽能在一众经验丰富的著名锻造大师里脱颖而出。
此次邀请不过是加深双方合作，让沈轻泽多了解一下碧空城或者说精灵族的实力，若是能促成几单大生意就好了。