荣平头上微微有汗，不行，她知道不行了，这孩子已经没有呼吸了，她捡了片极细极薄的鸭绒放到小孩鼻孔旁边，那鸭绒一动不动。
“大夫，大夫……”她母亲还在软声哀求：“我阿毛刚刚都还好好的，只是泄了次肚子而已，就是剥着吃了几颗莲子，我刚抱着他来的时候，他还哭呢”
荣平一动不动，她头次体会到无力的感觉，眼瞧着一条生命在自己面前消失。她以为她会更淡漠一点……看过多少普通人生老病死，早已不在乎了。可是那涕泪横流的母亲，悲哀欲绝痛苦哀嚎的模样却如一计重锤，砸进了她心里。
“我买不起苏和堂的药，我跑了半座城过来，他们说你是菩萨。”
“对不起”她轻声道。“我不是”
她不敢看那双饱含希冀的眼睛，她从未如此强烈的体会过被寄予厚望，承受期待的是什么感觉，如今刚体会到，便发现辜负期待原来这么难受。
助手看着有点疯癫的妇人，下意识的护在荣平身边，那妇人却并没有动手，只是坐在地上，抱着孩子嚎啕，直到尸体变冷，才失魂落魄的离开。
荣平心中一片冰凉，半座城……从城东到这里，跑一趟要多久？依着她自己的脚程，得用两炷香。那妇人过来的时候，鞋都跑掉了。她板着指头算了算，轻声道：“这不是太快了点吗？拉肚子而已，两炷香的时间，人就没了。”
助手也愣住了，是啊，太快了，快的不像生病。
荣平留了个心思，此后再遇到生病的人，都留心记录他们饮食询问往年病史。“这个病有越来越严重的趋势，十年前，夏令病死的人不过数十，三年前五百，今年连绵其他州府，总数过千，成疫。”
“肠胃道疾病往往于饮食相关，若说本地人常食用鱼虾莲藻，其他地区的人又没有，可别的州府也有同类病人出现了，这是怎么回事？”
荣平门口的病人络绎不绝，症状类似，病根却有区别，每个人都要对症，对人，并不是一张方子可活百人的，荣平从早忙到晚，累的筋疲力尽，几乎没有时间静下心来思索，脑海中的疑问却越来越多。
——“老板！求求您救命，一百两我实在是拿不出来，我这已经凑了八十两，求求您把药给我吧。”一个女人带着孩子哀哀哭泣：“要是我家男人死了，我该怎么办啊。”
“一百两就是一百两，一个字儿也不能少，是钱重要，还是命重要？”
“我已经把田地都卖了，八十两已经是全部家底了。”
“我记得你家有老屋啊。”
“那……那要是老屋卖了，就是辱没祖宗，那不是直接要我男人命啊，况且我们娘儿俩住哪儿？”
一个斯文俊秀的年轻人站在苏和堂的招牌下，表情冷漠而语言刻薄：“做人啊，要真诚，你这怎么能叫倾尽全部家底呢？你分明是不尽心治你丈夫，想等他死了，带着孩子和钱改嫁呢。”
女人脸色煞白转潮红，潮红转铁青，连着变化几次，颤抖着手指指着他说不出话来。她嘴笨，只会哀求，讲不出大道理，老板的话字字如刀，往人心窝砍，她一口气转不过来，差点晕厥过去，还是孩子不断哭喊，才留住她一线神智。
“作孽啊”一个老人抚着胡须感慨：“这要是卖老屋，以后无家无产，好好秀才沦落成佃户，她男人心气那么高，肯定要气死，可要是不卖老屋，就坐实了那歹毒说辞，是她不尽力，想改嫁。唉，诛心啊诛心。”
“我……我太难了。”那妇人一路走一路哭，老人拦住她：“找辆牛车，把你男人拉到明湖那头看看吧，我听说那里新来了一个大夫，被乡绅老爷照管着。”
“可是，可能行吗？大家都知道苏和堂的药才能治这个怪病。”
“苏和堂也是你们这些自付有点家底的人捧起来的，我们小街里头的穷人都是吃便宜药吃好的，已经吃好好几个了。”
妇人哑然，面上有些愧色——她知道老人说的是真的，不知什么时候起，这城里就起了股怪风气，不吃苏和堂的药就是没体面，不给病人用苏和堂，那肯定就是你没尽心。奇怪，怎么生个病吃个药还攀比上了。