小崽子能在他眼皮子底下,童冉也放心许多,笑完又跟苍平谈论起关于棉花的事。
童冉表示这一次只是小试牛刀,以后需要的棉花量会更大。苍平却说提供不了，不只是他们范氏，整个大成也不可能提供这样大量的棉花。毕竟这玩意儿达官贵人不爱穿，老百姓又穿不起,经济价值小,养的人就少。就这些，还有不少是从一些富贵人家的院子里摘来的，若要更多，那就没有了。
这情况出乎了童冉意料之外，他生活的时代棉花太平常了,根本没有会缺乏棉花的意识。
“这倒是我考虑不周了。”童冉道。
苍平不解：“童大人可否说说,您要这么多棉花,有何用处？”
苍平是范恒心腹，也算自己人。童冉道：“棉花保暖,可做衣服也可填充被褥，我想建一个加工棉花的工厂。”
“工厂是何物？”苍平道。
大成的制造业以家庭手工作坊为主，还没有工厂的概念，所以即使金河监的大型炼铁坊,也只称坊，而没有厂的说法。
“大规模的作坊，有几百上千个工人同时作业的那种。”童冉解释道。
苍平眨眨眼，怀疑自己听错了。他跟着范恒日久，也是见过世面的，除了朝廷的这些矿藏和铸造钱币、武器的地，哪里还有上千人规模的作坊？童冉不亏是当官的，就是比他们从商的敢想。
“若是雇上千人来剥棉花，也确实需要更多原料。”苍平道。
童冉奇道：“谁说我要雇上千人剥棉花了。剥棉花这事情，当然是交给机器。”
机器二字苍平可以理解，纺线有纺车，织布有织布机，但这剥棉花需一双巧手，怎可交给器械？
童冉笑道：“待我的棉花坊建好后，苍管事就能看到了。只是还要麻烦您，替我找一找棉花的货源，可别我的工厂建好了，棉花还没就位。”
苍平看他胸有成竹的样子，也不再多想，倒时候看就是了。
苍平：“从陇右往西走，绕过一片雪山再往南，那里有个孔雀国，盛产棉花。我范氏与那里的商队常有来往，我替你打听一下吧。”
童冉在脑中勾画一番，这里的山川地理与他原本的世界并不完全一样，但大体还是相似的。如果按苍平所言，这个所谓的孔雀国，大约在印度次大陆。印度是棉花的原产地，看来这里也是同样的情况。
“如此甚好，那就拜托苍管事了。”童冉揖道。
“不敢不敢。”苍平回礼。
之后童冉留了苍平吃饭，小老虎也同席而坐。
苍平有幸曾跟跟童冉吃过几次饭，早就习惯了这副场景，只是今天略有不同。
小老虎面前摆着好几个盘子，里头都是专供它的肉食。童冉夹起一块鸡，放到小老虎面前的盘子里道：“崽崽，吃鸡。”
小老虎爪子一挥，把鸡撸出盘子，吃起冬青给夹的鱼肉。
冬青吓得不敢说话，他担心童冉会因此生气，可小老虎却催着他夹菜。他只好战战兢兢地又夹了一块猪肉过来，小老虎吃得很快。童冉端起肉汤递到它嘴边，小老虎扭头不理。
刚刚来正堂，那是为了了解童冉的动态，为了国家民生，可不代表它就消气了。
伺候它一头虎还不够，还想养猫？不可能。
小老虎专心吃饭，不搭理童冉。
小崽子不吵不闹，就是不搭理他，童冉也没办法，小崽子那么依赖他，这次可能真的让它伤心了，得想个法子。
等苍平走后，童冉也没了公务，他给冬青放了假，亲自陪在小老虎身边。
小老虎要洗爪子，冬青不在，它勉勉强强把爪子递给了童冉，还要倔强地扭开脑袋。童冉笑嘻嘻地给它把爪子洗干净，又擦干，最后捏捏它的肉垫。
“呜哇！”小老虎抽回爪子。
崽崽理他了，童冉心里美滋滋的。
一来而去，小老虎被惹毛不下十次，但都是一些鸡毛蒜皮的小事，它要生气也气不起来。到最后，反而觉得童冉逗它的样子……有一点可爱。