春天，那是掌权者前去向天祈福消灾的日子。
吕雉临朝称制这几年，天灾不断，一会儿洪水，一会儿日食，一会儿月食，一会儿又是冬天桃李开花，夏天雪花飘飘。
在古人看来，天有异相，人间必有大灾。这灾是上天降的，因为天子无道。一个皇帝什么都可以不怕，却不能不怕上天，吕雉大权独掌，除了天，她也是什么都不怕。
吕后八年（公元前180年），吕雉去灞上祈福，经过轵道时，见一只如苍狗的东西飞到她腋下。吕雉惊恐万分，撕破衣服，想找出那个东西，看看是什么。费心费力的吕雉没在腋下发现什么。正因为什么也没发现，所以她越发感到害怕。自此以后，每天吕雉都觉得腋下有异物，脱衣查看，却什么都没有；刚穿上衣服，她又觉得腋下有异物蠕动，这种感觉像蛇爬，像蜈蚣走动，又像蜘蛛布丝。
自从看见那苍狗般的异物飞进腋下后，吕雉的身体一天差过一天，终日心神恍惚。在祈福的路上遇上这等怪事，她开始怀疑那是上天的惩罚。她请人给她占了一卦，卦象说那是刘如意的冤魂。
这可真叫人不寒而栗。吕雉怕天，也怕冤魂，更怕刘如意的冤魂。刘如意乖巧伶俐，因为和他母亲有仇隙，吕雉就毒死刘如意。听说飞到他腋下的异物是刘如意的冤魂后，吕雉很惊恐，白天见刘如意坐在阴暗处被宫女、太监硬灌鸩酒，夜晚梦见刘如意笑盈盈地向她走来。吕雉很害怕，但她仍旧将大权抓得很紧，照样整治那些她看不顺眼的人。四月，老天大发脾气了，南方暴雨不停，长江和嘉陵江泛滥成灾，洪水冲走一万多户人家。
表面看来，吕雉没有疾病，腋下的皮肤完好如脂，然而，身体却如江河日下，一日差于一日。吕雉渐渐变得不能走动，整天只能躺在床上，但她的眼睛仍旧怒火炯炯，骄横逼人。生命一天比一天难熬，吕雉虽不甘心，也不得不放手，因为她知道死期临近。