“海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求。”
古人寻找仙境瀛洲，都是从渤海起航。这说明齐地的风俗自古就多涉神仙幻想。秦始皇、汉武帝为求仙访道，也多招养齐地方士。羊胜和公孙诡都是齐人，他们和同乡邹阳一起侍奉梁孝王，做了他的宾客。
这两人并非装神弄鬼的方士，但也不是安邦定国的栋梁之才，只有些小聪明和一些鸡鸣狗盗的手段。但刘武对他们却非常信任。梁国内史一职空缺，若不是窦太后亲下谕旨，叫平叛七国之乱的名将韩安国补缺，做梁国内史的恐怕就是公孙诡。公孙诡虽没做上内史，但由于梁王的宠幸，他在梁国的地位非常之高，人称“公孙将军”。
刘武对两人的偏爱是有道理的，因为刘武想听什么，这两人就说什么。他们一直怂恿他去做景帝的皇位继承人，去做皇帝，也许还跟梁王在密室里玩过跪拜天子的游戏。柏杨先生管这种受无耻谄谀而面无愧色的状态叫做“大头症”，真是一针见血。
一个人内心有某种欲望，又担心没有实现欲望的能力，但是又不想放弃，就会犹豫不决，焦虑得好像热锅上的蚂蚁。这时候，如果有个人在旁边一直给他吹风，他都言听计从。
刘彻即太子位，刘武拾级而上、登上皇帝宝座的梦想彻底破碎了，他满腔怒火，无处发泄，这时羊胜和公孙诡把他的脑袋转过来，抬手指向憋着笑的袁盎叫道，嘿，是他！是他！就是他！
其实不只是他，刘武派出了十几批刺客，杀向那些他认为阻碍了他登上皇位的人。
袁盎的人缘非常好。第一个刺客到了袁盎的家乡安陵，每走一处都听别人说他的好话，于是生出不忍之心，夜里窜入袁盎家里，将事情的前因后果告诉了他，叫他小心提防。
谁知袁盎并不放在心上，仍然四处游荡。有一天他去找一个叫棓生的朋友求卦，回来时，被刺客刺杀在安陵城门外。当袁盎被刺客扯着胳膊架起来时，他还问人家，说我是袁盎，你们没找错人吧？回答他的是刺过来的利剑。
袁盎死了，戏还没完。刺客忘了把凶器带走，那柄剑仍插在袁盎身上发出闪闪寒光。
袁盎的死讯很快被景帝得知，而随同袁盎一起说服太后的大臣也次第而亡。这是谁干的呢？景帝心里马上有了计较——这必是梁王刘武所为。果然，办案人员循着袁盎尸身上的宝剑，找到了长安城里为这柄剑磨刃的师傅，这师傅查验过后，说不错，这剑的确是我磨的，是梁国某郎官之子带来的。
景帝大怒，遂派人彻查此事。查案使者的车子在长安和梁国之间来回地跑，日夜不休，地上杂乱的车辙如景帝凶恶的泄愤鞭痕。
皇位如同镜花水月
窦太后知道事情经过后，明白自己的小儿子犯了弥天大罪，只有死路一条，一时间如同被人割了骨肉，痛彻心扉，只是一个茶水不进，躲在长乐宫里日夜哭泣，眼窝都陷了下去。
景帝是孝子，这时就有了悔意。但死了十几个朝臣，不给世人一个交代，朝廷的威严何在，大汉的律法何用？思前想后，又召集群臣商议，他把原来的查案使者召了回来，改派通晓儒家经术的田叔去查。