“轰隆。”
江畔湘军营寨的炮手，向着“太平号”的侧舷上发射炮弹，炮弹打在船身上“咣”的一声，就弹飞了。
在湘军营寨里的炮手还没回过神来的时候，那艘洋船已经调转船身，完全无视周围四处逃窜的湘军水师，将船头对准了岸上的湘军城垒。
“那，那是什么炮……”
营垒上的湘军炮手惊恐的看着船上的巨炮，而有“曾铁桶”之称的曾老九，直接拿起了望远镜，下一瞬间，他的脸色骤然急变，黝黑的脸上没有了丝毫血色，相比于其它人，他看的更清楚，他清楚的看到船头上一人高的巨炮周围围站着十数个“洋人”，他们将脑袋大小的炮弹塞进了炮筒里。
“完了……”
下一瞬间，震耳欲聋的炮声，在江面上响起，呼啸而来的炮弹直接砸在了湘军营垒厚实的土墙上，瞬间，墙上的湘勇都感受到了土墙似乎勐然一震，还不等他们弄明白怎么回事。“轰”的一声巨响从土墙内爆响，在剧烈的爆炸中，土墙上的湘勇被炸飞上了天，土墙瞬间就塌陷了一片。
……
“曾铁桶江宁大败，曾铁桶江宁大败……”
数天后，官军在天京城下大败，水师尽乎全军覆没，曾九帅领兵逃离江宁的消息传到李巡抚的耳中，在惊愕间，他一边下令停止向苏州进军，一边派人打探消息。
几天后，在得知长江上长毛大胜的消息后，他更是瞠目结舌道。
“铁，铁甲舰，这怎么可能？”
“抚台大人，那是九帅和雪帅亲眼所见，发匪的铁甲舰非但刀枪不入，大炮打上去连个坑都打不出来不说，那炮弹大小足有一尺余，就像小磨盘一般，一发地动山摇，不过只是一炮就把九帅的营墙给轰塌了，然后数万长毛乘势而入，有了铁甲舰的长毛，非但是如虎添翼，更是非常人等所能敌啊……”
信使带来的情报，让李巡抚傻了眼。
“那长毛怎么会有铁甲舰？”
“怕不是李逆在杭州从洋人奸商那里买来的，”
打从长毛攻下了金山、打下了杭州，这两年可是没少从洋人奸商那里买洋枪洋炮，对此李巡抚又怎么可能不知道，至于什么掠卖良民出洋为奴，也早就不是什么新鲜事了。
“该死的西洋奸商，实在是该杀！”
李巡抚愤愤不平的痛骂之余，他又想了那日刘昆鹏说的话。
“哎呀，快，快备轿！”
李巡抚匆匆站起身来。
“可不能再让姓吴的上了洋人的当，买了洋人不要的破玩意！”
四十万两，买几艘洋人不要的破玩意，能顶什么用？让长毛用铁甲舰打着玩吗？
坐在轿子上，李巡抚暗自思量着另一件事——现在恩师那边水师新败，要是自己把那四十万两拿过来，像长毛一般，买了铁甲舰，那水帅岂不就落到了自己这边。
但凡是人都有野心，李巡抚也不例外，就在他盘算着，怎么让姓吴的把买船的四十万两银子掏出来的时候，那边轿子外面却传来了售卖《上海新报》的报童叫卖声。
“号外，号外，浙江巡抚左宗堂于衢州城下惨败，生死不知，号外……”
什么！