幸而春日晴朗，不曾给朝云再添梧桐细雨的惆怅。
她有自己闯路的勇毅，瞎走一通，虽越走越深，却不曾停下。
她自顾自走着自己的路，丝毫不曾发觉，身后跟了一个人。
他已经跟了她许久了。刚见到她在梧桐林时，便觉得奇怪，怎的这种地方会出现一个小娘子。于是默不作声地跟了她一会儿，见她蒙头乱走，便知她是迷了路的。
本想叫住她，由自己带她出去，可又想再跟着她，看看她什么时候能找着路出去。
小娘子往东走几步，他也跟几步。只在她身后，不叫她察觉。而后，她又往西胡乱走去。他轻笑，觉着她今日是难以再出去了。反正他也空闲，不妨再跟着。
有趣。
郎君随着朝云走了许久，始终都默不作声。
直到他见到这小娘子从地上捡了一颗小石子，又走到一棵梧桐树边，抬手，打算在树上刻点痕迹。
他这才出声阻止：“那是御树，官家亲种的，劝你不要动手。”
声音响起，荡在林中，幽然而清晰。
朝云猛地转头，看见一位通身着戎装的郎君岿然立于她三丈远处，双手负于身后，看着她。
甲胄锃亮，腰刀纹虎。
手中本要刻树的石子停在了半空，张嘴想说话，却也发不出声音。
那人瞧见了，问：“你是喑人？”
朝云心想：不是！我才不是不会说话的喑人呢！她摇头，又指喉咙，费力说出一个“痛”字。
那戎装郎君便心里有数了，快步向着朝云走来，边走边问：“你喉咙不好，说不来话是么？”
朝云点头。
郎君越走越近，在她一丈远处停了下来。“今日金明池宴，小娘子怎的会在这里？”
许是见朝云年幼，那郎君同她说话也轻柔，不见他戎装满身的粗气。
走得近了，朝云也能看清这郎君的容貌。该是个年且而立的人，眉目有神。块头比她兄长更高些，也比她兄长更壮些，立在一丈外，似座山矗在她面前。
仰头欲言，终也无言。
郎君又问：“你是演女戏的么？”
朝云讶异地点头，双眼瞠然，看着他。似在问他怎的知道的。
他晓得她在奇怪些什么，先解释道：“如你年纪的小娘子，要么在宝津楼上看戏，要么是来演戏的……怎么走到这里来了？”
朝云心里想：你这样问我，我也说不了话答你呀！
可她正想着，见那郎君竟然半跪了下来，对她道：“若是说不了话，能轻声说么？我听着。”
我听着。
朝云忽然鼻头一酸。
她的确没法用喉咙说话，但轻轻的气声她还是能说的。不想这郎君竟然体谅她，无缘无故的，就能半跪于她面前。
她凑过去，小声道：“我与人走失了，误入了这里。我走不出去，就想刻树为志……”
小声，是因为咽喉只让她这样说话。
郎君便看着她。
女儿家低语轻诉，眼下微红，总是惹人心怜。
他也温声细语：“走不出去，要不要我带你出去？”
不敢高声说话，生怕这小姑娘觉得他一身军戎不是个善人。本朝崇文，除了家门有武学渊源的女儿，没有哪家小娘子会正眼瞧一个满身麤糙的匹夫。
他不知道，朝云方才心里想过：这人怎的脸上无须呢？若是有须，说话声再粗壮些，便像个威武的大将军了。
但朝云这念头当然也只是一闪而过，听见这郎君说“带你出去”，瘪瘪嘴，想着：若你不来，我刻了树，说不准也能出去了。可她已经在梧桐林里走了太久，那点勇毅和耐心几已耗尽。若再走不出去，怕是姐姐和姨母都要急坏了。
于是，看着这郎君，她点了点头。
朝烟与魏国夫人在船上刚跑出八个人的时候，还在说“云儿说不准是像方才扑旗子那样，在最末出场呢”。可等女戏全然结束，鼓声停了，船也开走了，她终于晓得了事情有不对。
今日过来，身边只带了燕草一个。因她难以自己走开去，只好让燕草从宝津楼悄悄下去，去女戏准备的彩棚里找找，再各处问一问，看看朝云在哪里，又是出了什么事。她忽地想起了去岁，盛夏时节父亲带着她和朝云一道来过金明池。那次，朝云差点掉进水里，却说了句“善泅者勇”，想着自己也下水试一试。
朝烟心里打鼓，不晓得事情会不会同她想的一样糟糕。
燕草去了一盏茶的功夫还没回来，魏国夫人又叫她的女使也下去帮忙找找。苗娘子算是在座的宫眷中位分最高的，知道不见了朝云，也叫来两个熟悉金明池格局的小黄门，让他们带着魏国夫人的女使去找。
先回来答话的是燕草：“我去了彩棚那里。那里原是今日要出场的娘子们休整的地方，但我去得迟了，除了守旗门的内官，人都走光了。我问了那内官，内官道有个嗓子不方便的小娘子错过了女戏的列队，后来往马上戏的那里走了。我本要过去他们指的地方，半途碰见了那里负责女戏的内官，说是三娘子是到了更衣的地方，可又跑错了地，不知后来赶去了哪里，总之没再见过她。现在两边女戏更衣的小殿阁都已经落锁了。”
朝烟手里的筷子攥得紧紧的。她知道金明池今日四围都有三衙职守，外面彩棚里虽然也有远观的百姓，可闲人却是入不了内的。朝云再怎样走失，总也是在金明池的园中，不会到外头去。但心里的不安哪里会就此消解，越是等在这里，越是焦躁。
幸而，曹皇后那里又来了人，到了朝烟的案边，悄悄说：“二娘子莫急，圣人说，娘子若想下楼去寻三娘子，就让奴婢带着娘子下去。只是要委屈娘子走下人走的小路，不可让人看见娘子离了席。”
朝烟自然不在乎是不是什么小路，跟着这人就下了楼。
据燕草方才的回复，朝烟先赶去了彩棚那里。她想着，朝云平日里是不爱往外走动的，也不清楚金明池的道路，要走失，也该是在这附近。
于是顺着周边看了一圈，除了内官之外，没见到其他的什么人。