天琅湖虽然是内陆湖，但其长一千八百多里，宽六百余里，除开地处内陆，其他方面看起来已经与海没区别，为此有了西海之称。
西海诸部位于天琅湖西北侧，而过了天琅湖，就是北梁内腹之地，此湖也算是北梁的天然屏障，在吞并西海诸部后，北梁就在湖岸沿线就修建了几座城池，驻扎有重兵。
夜半时分，距离北梁关口平夷城百余里的一座小镇上，挂着黑旗帮旗号的商队，在一家客栈外驻足。
客栈外车马如流，皆是从天南海北过来，前往琅轩城参加集会的商队，大部分是北梁人，从大魏过来的行商也不在少数。
梁王幼子东方尚青，在抵达落脚点后，因为长时间车马劳顿过于疲倦，直接进了客栈休息；而胡延敬则悄然离开客栈，孤身来到了小镇一条偏僻小街上。
前些日子在荒骨滩，不小心一脚踢到了阎王爷头上，胡延敬的心情到现在也没平复下来，肋下的刀伤也没好，整个人看起来有点抑郁，双手负后走几步就暗叹一声。
上次捡回来一条小命，那蒙面阎王让他联系鳞纹钢的卖家，口头交代完就走了，并没有安排什么人暗中跟随，但那句‘自己掂量能不能活过下个月’，却好似一把悬在头上的刀。
胡延敬武艺不低，能看出那位爷要杀他，真就一两刀的事儿；他在黑旗帮当老大，偌大家业摆在哪里，跑得了和尚跑不了庙，在刀架脖子的情况下，当天晚上就差人把消息送去了崖州。
如果只有这一件麻烦事，胡延敬倒也不至于如此沮丧，但梁王那边也出了问题。
上次那阎王爷，和他互相偷家，跑去商队揍了张和尚一顿，砸烂了一辆马车。
马车里装的不光有商队带去西北贸易的瓷器，还有他私下搜罗来，准备送给北梁高层当礼物的几套茶具。
茶具由御窑烧制，属于皇族特供之物，寻常官吏用都是僭越，更不用说送给敌国权贵。
东方尚青在手下收拾马车的时候，眼尖发现了那些茶具，询问来历用途。
胡延敬不太好解释，只说是从黑市淘来，拿去和北梁的些许官吏打点关系，方便以后生意走动。
此事可大可小，遇上个好说话的东家，指不定当场就不追究了。
但东方尚青一向较真，觉得他私藏皇族特供之物就是僭越，自作主张送给北梁人更是大逆之举。
加之以前的怀疑在先，胡延敬觉得东方尚青回去后，肯定会和梁王禀报此事，然后彻查他这大当家近年的所作所为，看有没有其他作奸犯科的地方。
胡延敬自幼目的就是封侯拜相，重现祖辈将门荣光，至于当哪国的将门，对他来说并没有什么区别，为此他不仅投在了梁王门下，暗中也投靠了北梁左贤王，谁有本事成事他就是谁的人。
如果东方尚青揪着不放，梁王派人彻查他，真查出什么东西，他即便不死，也得逃遁北梁，丢掉这么多年积累的家业。
东方尚青油盐不进，胡延敬想改变其想法几乎不可能，但也不能坐以待毙，为此这些天都在想办法挽回自身形象。
胡延敬小街上走了片刻，很快来到了一件老茶馆，把门帘挑开后，可见里面摆着四张方桌。
一个掌柜打扮的老头，在炉子旁煮着茶水，而角落的桌子上，放着一盘花生，两个面向年轻的江湖客坐在桌上，正在闲谈。
瞧见胡延敬进来，桌上两个江湖客都是一愣，继而便开口招呼道：
“胡帮主，你怎么也过来了。”
说话的，是拿了胡延敬推荐信，跑到这里来投奔贵人的曹阿宁。
胡延敬眼底也有点意外，来到桌前坐下：
“让你们来投奔左贤王，你们怎么还在这里？”
曹阿宁摇头一叹，示意煮茶的掌柜：
“胡帮主的担保，不怎么顶用。左贤王怀疑我等身份，不肯取信，让我们先交个投名状。我寻思我都搞了大魏两个王爷了，还密谋刺杀过女帝，这还要我交什么投名状？”
胡延敬端起茶杯抿了口，轻哼道：
“可能不是怀疑伱身份，而是怀疑你成事不足败事有余。你在大魏四处煽风点火，一身反骨不容置疑，但搞了这么多年，连女帝一根头发都没碰到，还平白给女帝削藩之事赶了好多年进度。你说就这办事水平，谁敢用你？”
旁边煮茶的老头，名为杜潭清，看似其貌不扬，但身份不菲，是北梁左贤王麾下的谍报头子，负责西海诸部兼大魏边关的谍报工作。
杜潭清提着个茶壶，来到桌子跟前倒茶，接话道：
“胡帮主此言在理。你们俩，特别是许天应许少侠，论本事足以成为王爷左膀右臂；曹大人大内暗卫出身，亦能官居要职。但曹大人这过往履历，谁翻谁害怕——跟着废帝废帝倒了、跟着邬王邬王没了，燕王那么厉害的枭雄，都不明不白被你搞掉一层皮……”
曹阿宁无奈道：“谋事在人，成事在天，他们没成事只能说他们没皇帝命，不能说我没出力。左贤王不一样……”
“王爷忠于大梁，意在帮国君一统天下，可没有取而代之的意思……”
杜潭清说了两句后，在桌子上坐了下来，转眼看向胡延敬：
“胡帮主似乎受了伤，是何缘由？”
胡延敬叹了口气：“前些天在荒骨滩，遇到一只小商队，本以为是小角色，结果一碰才发现是条大龙。里面的当家，自称是亱迟部的后人，差点把我打死……”
？
杜潭清眉头一皱：“亱迟部的后人？”
曹阿宁也愣了下，想了想道：
“西北王庭都没了，据说末代天琅王，还是左贤王亲手解决的。这世上还留有后人？”
杜潭清思索了下：“当年那事，老夫参与过，亱迟部的嫡系，应该都战死了。不过十八年前，清缴最后残余势力时，逃掉了一辆马车，里面有亱迟部一个族老的尸体和些许幼童的鞋袜衣服，但没有小孩踪迹。王府查了多年，没有任何线索……”
胡延敬听到这里，开口道：
“那怕是还真留着一些人，如今势力绝对不小了，王爷当注意才是。”
杜潭清点了点头，又询问道：
“胡帮主过来，就是通报这消息？”
“此事只是顺带，还有另一件事……”
胡延敬把东方尚青的怀疑说了一遍，继续道：
“尚青公子性格执拗，对我起疑，肯定会把贡瓷的小事揪着不放；但其年纪小心气高，也不是没办法应对。我过来，是想让杜老安排几个杀手，来刺杀尚青公子，我到时候来个舍命相救，这样一来……”
杜潭清皱了皱眉：“既然已经起疑，直接找机会杀了，嫁祸到西海诸部头上便是，何须如此大费周章？”
胡延敬摇头道：“梁王幼子，跟着我出来，若是死在外面，即便罪不在我，我也不好活着回去。尚青公子年纪小，没那么多心眼，我做个苦肉计舍命搭救，事后他肯定记我情分，以前那些小事，自然也就不会追究了……”
杜潭清沉默了下，点头道：
“也罢。你们此行是和勾陈部谈生意，其他三大部都眼馋此事。等你到琅轩城后，我安排些人刺杀，想办法做成三大部买卖不成恼羞成怒的样子；这样既能帮你解围，朝廷还能以‘刺杀外使’为由，敲打下三大部，一举两得。”
曹阿宁听的这些，开口道：
“苦肉计的事，交给我等即可，保证做的天衣无缝。”
此事不算难，但胡延敬武艺不低，东方尚青还有不少护卫，刺客太差劲儿吓不到东方尚青，厉害的人又不好找，杜潭清想想也没拒绝：
“分寸你们自己拿捏，这种里应外合的小事，若是还办砸了，两位还是另谋高就吧。”
“杜老放心即可……”
……
——
明月当空，如霜月色洒在万里戈壁之上，一条干渴河道从戈壁滩上横穿而过。