“回世子，祖父的生辰快到了，操持起来琐事繁多，这几日是没有得闲。”
沈书云看向朱霁身后的石板路，她得赶紧去上房找曹管家议事。
“这般憔悴的形容，来提亲的表哥看了要怜香惜玉的。”朱霁阴阳怪气地说，荣恩公的寿辰宴就在眼前，这几日他心里日渐焦躁，恨不得现在就派人把萧唯仁掐死。
沈书云知他为何寻衅，只是无奈地看看他，说：“世子请让开路吧，我还有很多事情要忙。”
朱霁皱着眉头，不情愿地让开了路。
正要款步错开朱霁走过去，沈书云似乎想起来什么，并没有继续朝前走，而是回过头来，对朱霁说：“霄哥的事情，多谢世子。”
“不必客情，沈大姑娘也不要爽约就好，答应我的事情要记得做到。”
朱霁不等沈书云反应，说完这话头也没回，朝着存雄居去了。
念春跟在沈书云身旁，一边走一边问她：“姑娘答应安王世子什么事情了吗？”
沈书云很平静地说：“我答应他，会拒绝临安萧家的提亲。”
念春大惊：“这事姑娘怎么能答应他？这可是姑娘的终身大事啊！”
沈书云没有说话，匆匆去账房与曹管家对完了账本子，便低着头朝祖父的凌云院去了。
祖父正坐在轮椅上，在院子当中晒太阳。
暮秋时节已经虽然有了寒意，但京师在长江以南，这时节倒也谈不上凉。
可是沈书云却看见祖父里三层外三层包裹得很厚实，仿佛自己的身体已经不能发热了一般。
再看祖父的面容，又枯槁了几分。明明中秋时，还精神矍铄的老人，现在双眸黯淡到毫无光泽。
荣恩公见沈书云进来，一双乌蒙的眼睛瞬间有了一些神色，“云娘子，过来坐。”
沈书云本来是来给荣恩公禀报寿辰宴的开销的。中秋节前，家里因为京西水患落下了亏空，后来因为典卖赝品字画，才得以填补。这才刚刚喘过气来，寿辰宴的预算，也只能紧紧巴巴的。
这不是什么好消息，只是荣恩公府目前财政吃紧的现状罢了。
这原本不是什么大事，祖父也不是喜欢奢靡的人，俭朴写操办，他也会支持。
但是见到祖父这样如夕阳西落一般的形容，沈书云突然不想提这些不愉快的事情了。
她陡然感到一阵寒凉，或许与祖父的相处，是一日少过一日，能与祖父说的话，也是说一句少一句。
她不想浪费哪怕一丝一毫的时间说这些不快的事情，她只想祖父最后的人间岁月尽可能地平静安详。
“听说……霄哥前几天贪玩，夜里在外头吃酒没回家？”荣恩公问沈书云。
“是呢，还好东院大哥哥把他寻了回来，不然天凉保不齐在外头着凉。”
沈书云自然是不会对荣恩公说起，这几日沈霄经历了如何惊涛骇浪的大事件，她自己又如何忍辱负重，孤独地判断与抉择，保全家族的平安和颜面。
荣恩公点点头，道：“男孩子大了，往往是要闯祸的。你要多教教他，他虽说一直心里和你较劲，但到底对你心中有一份敬重。”
“霄哥将来会有出息的。”沈书云笑着，给荣恩公递过来绵软的糕饼，哄他尽可能吃点东西。
然而一口糕饼没有咽下去，荣恩公就急匆匆咳嗽出来。翁姨娘忙凑过来给老人家擦拭身前的饼屑。
弄干净以后，荣恩公才平静下来。
“存雄居那一位进来可安生？我听曹管家说，他惯常去甘露寺行走？”荣恩公说话的声音已经有几分发颤，还是力图在孙女面前克制着。
“是，应当是去礼佛。圣人没有让他禁足，咱们也管不住他的。”
沈书云听见荣恩公轻轻叹息了一口气，她知道祖父是为了朝廷的前途命运而担忧。
“这般乱臣贼子，若是不能斩草除根，将来必会反受其乱。”荣恩公的声音颤颤抖抖中蕴含了怒气和无奈。
沈书云劝他道：“只盼着明年大赦，圣人能让他回蓟州。那些大事，圣人自有决断。我只是担心这等烫手山芋，留在府上夜长梦多，终究是个麻烦。”
接过沈书云递来的茶水，荣恩公转换了话题：“不提朝中事了，临安萧家今天递了拜帖，人已经到了京师，目下正下榻在行馆，明日要入府来给我请安。”
沈书云闻言，心里咯噔一下。
“云娘子，祖父最惦念的是你的前程。”荣恩公看向她，老眼昏花中想看清楚孙女的真实心意，对这门亲事到底是不是真有期待。
可是沈书云只是低着头，垂着眼眸没有说话。
原本，她是对远嫁临安有所期待的，而祖父也已经为她铺垫好出阁的一切。
可是，她没有办法对祖父开口，自己为了救下沈霄，答应了朱霁什么荒唐的条件。
“虽说小时候见过，但是表哥如今的样子，我已经记不清楚了。”沈书云打马虎眼：“总归是个什么样的郎子，也要看过他为人处世、接人待物的样子，才好决断的。”
荣恩公微微点头，只觉得孙女是在慎重考虑，倒并不是一件坏事，便说：“说的是。我也想知道这小子是个什么样的心性。只不过……”
他轻轻往前倾，一个姿势坐久了，老朽的腰身觉得酸胀。沈书云上前扶他一把，给他身后添一个隐囊，果然舒服了许多。
“只不过，你也到了年纪。祖父这把老骨头怕撑不到明年这个时候，若是萧家这臭小子不是个良人，也要在京中另有打算，这件事急不得，但也不能再耽搁了。我得在闭眼之前，把你托付给个好人家。”
荣恩公和蔼地笑着，掩盖着言语中的悲凉。沈书云想哭，但是忍住了，只是有些撒娇嗔怪道：“祖父还有的是千秋，这般着急把我嫁出去，是看上人家的聘礼了。”
“千秋……我也想再有几个千秋……”荣恩公看着日头从中天轻轻西斜，忍不住咳嗽起来。
起初几声沉闷的咳嗽，逐渐变成了剧烈的哮喘，翁姨娘脸色大变，拿过来橘红给荣恩公衔在口中，但是老人家咳嗽得很厉害，根本控制不住。
片刻之后，荣恩公用帕子捂住了口鼻，再打开帕子，咳出一汪暗红色的黑血。血量很大，沾湿了他的衣襟，触目惊心。