既提到了自己当初诞生的荒原,又很不凑巧地提到了「人肉」，薄朝彦的脑海中自然而然就出现了自己兄弟那自由的身影。
不过应该不是他。
做出这个判断倒不是因为朝彦相信便宜兄弟不会这么做，而是那家伙应该不会有什么「以物易物」的概念。
荒原的猛兽不会交换,只会掠夺和施舍。
所以薄朝彦刚开始并没有当回事,只想着这可能是又一起平安京最不缺的奇妙物语。
大概隔了半个多月，他的纸笔用完,恰好安倍晴明又被贺茂忠行揪着外出干活,离开了平安京,朝彦这才又尝试联系五条知。
五条家的人见到他拜访，又惊又喜,还没等他阐明来意就把人迎了进去，在短短十分钟内搞出一套礼数周全的接待。
一个不到二十岁的年轻男子急匆匆从外面回来,带着满身尘灰坐到薄朝彦面前。
他自称是五条知的堂兄,本来应该是长辈出面的,但现在家里情况特殊,长辈都被喊走了。
“这还是狂言家第一次造访吧。”年轻人眼神飘忽,脸上挂着比薄朝彦这个访客还要局促的不安，语气却又很热情。
薄朝彦拿微笑掩盖一切：“……”
不，其实已经很多次了,只不过是从你家后院隔空摇人而已。
“没有递名帖就贸然前来,我——”
“请不用拘束那些礼节,阿知都跟我们说过了，如果您真的有一天登门,一定是有要紧的事情。”
薄朝彦心情更加复杂了，实在不好意思说其实我是来蹭纸的，拿了纸就可以原地告辞。
这么一想……好不是人啊。
他的犹豫被当成了考量，年轻五条的表情也越发凝重起来——虽然薄朝彦也不知道,自己一个堪堪十二岁的臭小鬼的脸色有什么好观察的。
“我是来找阿知的。”他清了清嗓子，“有之前约好了的事情要和他……商量。”
年轻五条的表情一下子更摇晃了，思考半晌措辞，最后才低低说：“可是阿知还没回来。”
“是被什么事情耽误了吗？”朝彦以为是和晴明的情况差不多，被抓去当苦命童工，嘴上抱怨也没用，主打一个能者多劳。
“耽误……可以这么说吧。”年轻五条说，“半月前他和禅院去调查西川的事情，从那以后就再也没回来。家里长辈也被禅院叫去商量这件事，您现在想找他实在……”
苦闷的话说出口后，年轻五条才意识到自己家里的事不适合拿来叨扰狂言家。
他暗恨自己嘴上没门，在被对方漆黑双眼注视的时候，内心藏着的那些话又止不住往外冒。
说着他自己都觉得沮丧。
“他还没回来？”这是薄朝彦没想到的。
年轻五条点头。
我得去看看——朝彦想着。
***
去西川的事情没有告诉任何人，薄朝彦也没有特意去知会贺茂忠行，直接步行出了平安京。
晴明的术式只能管半天，等天色暗下来，薄朝彦的左腿左眼在瞬间消失，微风托起整个人，前行速度倒是比徒步要快上不少。
在繁星点点的晚上，薄朝彦抵达了西川。
血腥气味几乎化为了实质，止步于西川的大河，远远看去就像是一片血雾。
寒冷夜风中，河上的水雾弥散一片，似乎有人影立于河上，浑身都被雾水打湿，那头桃色短发格外显眼。
薄朝彦停在了河边。
“是你啊。”他说。
那人原本打算视而不见，听到薄朝彦的声音后才不耐烦地回过头，被雾气遮挡的嘴角似乎在笑。
怎么说呢……和兄弟的重逢充满了平淡的味道，这家伙完全没有态度可言，也不知道在河上站着干嘛，身体倒是挺健康的，大半夜不穿衣服在河上晃也不觉得冷。
突然，薄朝彦发现了盲点。
他站在河上？
朝彦用自己仅有的眼睛仔细端详。
便宜兄弟不是飘着的，他确实站在河面，脚底贴合河水，在清冷的夜色中像个西川门神。
“他们身上有你的气味。”兄弟开口了，处于变声期的声音哑哑的，“这就是你离开这里的原因？”
说话也比之前流畅很多，是经常和人交流之后才会有的熟练。
薄朝彦依旧在河畔没有动弹，他可以很轻松地被托到兄弟身边，可没有这样做。
“发生什么事了？”朝彦问。
便宜兄弟没有回答，他知道这不是在问他。薄朝彦很少问他什么事，世界上会回答他问题的存在数不胜数，每个都坦率无比，知无不言——自己显然不在此列。
“前来祓除咒灵的咒术师……被人类困住了？”
河水给出的答复倒是很出乎意料。
先不说咒术师是不是会被普通人压制，薄朝彦想起了上次五条知和安倍晴明来这里的时候，村里的猎户还对他们十分尊敬来着？
退一万步讲，禅院荒弥他不了解，但五条知不是那种会被约束的性格啊？
朝彦在这里琢磨，便宜兄弟又突然问：“你打算什么时候回来？”
“回哪里？”朝彦脱口而出。
“回你该在的地方。”
“我还挺喜欢普通人的。”
“我也喜欢。”
薄朝彦像听到了什么鬼故事，不可思议看着自己兄弟。
那家伙的下一句话把鬼故事化为了现实：“味道还不错。”
“……”薄朝彦一句话也说不出来，也不想问他干了些什么。他有点后悔当时直接离开的举动了，但是转念一想，如果不一直看着这家伙，不管他有没有告别，事情似乎都会很轻易地发展到某一步。
「可我不可能一辈子盯着他，那不是我来到这里的目的。他也不会一直听我的，没人能命令他任何事，就算是伊邪那美也做不到。」
自私的想法和一直以来保留的基本信念不断拉扯，这让薄朝彦产生了片刻的茫然。
说着恐怖话语的便宜兄弟看出了他的迷茫，挑眉：“你在疑惑些什么？”
“我在想，你站在这里，是为了把他们驱赶回去，不让他们离开西川吗？”朝彦指着身后，“只是一条河的距离而已，逃向能活命的地方虽然很冒险，但并不是不可能。可平安京那边一直没有任何消息……”
“我只是在看着你身边同样发生的事情。”
“同样发生的事情？”
“把牲畜养在一定范围里，等待着收获的季节——用你喜欢的说法就是这样。”
朝彦简直匪夷所思：“什么时候有这样的事情了？”
“那你留在那边做什么？”
完全没办法交流下去，对方的思维模式是不具任何人性的，强行沟通就会像现在这样鸡同鸭讲。
可薄朝彦完全没有愤怒一类的情绪。
他自己也很惊异这一点，并且后知后觉地想起来，在六岁以前，他们一直是以这样的方式相处的。
是这些年在平安京的生活把自己「扭转」了回去而已。
他注视着令自己心态平和的生活，忽视掉了诞生以来最习以为常的原始。说得苛责一点的话，他和平安京里的那些人好像没什么区别。
承认自己看见的，不想接受自己忽视的。
——就像历史的进程一样。
时间会淘汰掉不被需要的部分，生存下来的主体逐渐完善自我，所以他们摒弃愚昧、摒弃野蛮、摒弃容易带来混乱的本能。
在此之前，要站在什么角度去揣摩此刻正在发生的一切呢？
「这才是伊邪那美给我的诅咒啊。」
伊邪那美不知道陌生生灵为什么能步入黄泉，也找不到薄朝彦在人间的根基，就像是凭空出现在面前。
而她知道的是，自己也是一无所知来到这个世界的，在死亡之后就再也没有踏出过黄泉，没有神明会去到深渊和她见面，自然也没有谁告诉她自己诞下的大地变成了什么模样。
她不知道要怎么用怎样的角度去看待人类——就像现在的薄朝彦一样。
「你要注视人类，那就不能只注视你想看见的人类。」
「你想了解历史，那就不能只关注你所熟知的历史。」
这样想着，薄朝彦轻声拜托河上的雾气，让他们把自己送到对岸。
「先不提我是否要做什么，至少……我得先睁开这只仅有的眼睛。」
朝彦没有理会自己便宜兄弟，对方却踏步跟了上来，并且主动走在前面，像极了农场主带着访客参观自己精心打造的围栏。
“你看起来像是在生气。”
“现在还没有。”
“脸上的表情就和我以前托着你乱晃的时候一样。”
“……你那个不叫托。”
便宜兄弟两张脸之中酷似石面的那一张对着身侧的薄朝彦：“如果你是想找有你味道的那两个咒术师，我可以直接带你过去。”
薄朝彦完全不信：“你没道理这么做。”
“随便你。”便宜兄弟没什么情绪，“想吃掉的话就去吃，和牲□□换这种麻烦的事情我已经开始厌烦了。”
“如果要称呼的话，用「人」来代指。”朝彦蹙着眉，“你是从哪里学来的措辞啊。”
便宜兄弟不搭理朝彦的建议，听他没有拒绝的意思，熟练地握住他的手腕把人提了起来。
看便宜兄弟的动作，似乎是要和以前一样把他扛着走，就算不是拿他当伞使，小腹被肩膀抵着颠簸的滋味也不太好受。
薄朝彦低低说了什么，空中薄薄一层血雾将他托着转了个面，须臾的功夫，他已经半坐在兄弟肩头。
就算体型差别再大，肩膀再宽，也不可能让一个正常生长的十二岁稳坐在肩膀上。这次便宜兄弟居然搭了把手，右侧一手托着他虚空的背，一手握住他脚踝。
“走吧。”薄朝彦轻声说。
***
西川的事情是特例，又不是特例。
冬季即将来临，如果没有准备好过冬的食量，人心就会开始浮动。不安、恐惧等等情绪聚集在一起被放大，如果不巧死上几个人，很容易诞出咒灵。
所以临近冬天也是咒术师外出的高发时期。
死于咒灵之手的话，甚至不会被特意记载下来，而是有专项来罗列人数，最后统计成一句简单的话递交上去。
西川的情况就是这样。
不同的是，这个咒灵存在古怪。
它诞生于西川，体型足足有三个成年男人大小，通体上下只有一张嘴，利齿嵌进嘴边烂肉，仔细听就能听见，它口中一直在呢喃：“……饿……好饿……”
真正成型后，咒灵做的第一件事，是杀掉了住在西川与平安京沿途路中的一家武士。吞食掉人类后，它没有继续往充斥着咒力的平安京跑，而是拖着在武士家中被血染红的粮食，回到了西川。
咒灵向西川的猎户提出了「以物易物」这样的规则。
当然，咒灵和人类是没办法交流的，大部分人类甚至看不见咒灵的存在，在村落中，只有阿吉能看见它的模样。