薛瑞回家的路上，远在千里之外的土木堡，正在发生一场史无前例的大溃败。
这场大败，正是历史上最有名的土木堡之变！
八月十三日，大明两战皆负于瓦剌大军，让皇帝朱祁镇和宦官王振惶惶不可终日。
还好，瓦剌军队战胜后，正忙着收集战利品，再加上需要休养，所以没有急着乘胜追击，给大明军队撤离提供了宝贵时间。
十四日，大明军队经过半天行军，到达怀来城东南二十余里的土木堡。
此时还未日落，如果抓紧时间赶路，可在入夜前进入驻怀来城。
若瓦剌贼兵来追，便可依托城池防守。
然而，这个完全正确的做法，却遭到了王振的反对。
许是因为他临时抱佛脚，读了几页兵书，记下了兵马未动，粮草先行这句话。
在大军到土木堡后，也不知道他脑子抽了什么筋，竟突然关心起被扔到后面的粮草辎重，于是命令大军在土木堡就地扎营，等待后方千辆大车赶来。
随行文武中，兵部尚书邝埜颇懂军事，认为大军应该先入怀来城休整，再尽快送陛下进居庸关，这样可保万全。
然而，当他求见皇帝朱祁镇时，却被王振拦住，还斥责说：“你一介腐儒，懂个什么兵事，再胡说八道，必死无疑。”
邝埜也十分强硬，回道：“我是为了江山社稷着想，死有何惧！”
王振暴怒，直接命左右将邝埜叉出了营帐。
大明军卒加民夫几十万，人困马乏，加之土木堡缺水，而唯一一条流向十五里外浑河的一条溪流还被瓦剌兵切断，以至于大军取水十分困难。
就这样，几十万军民一直挨到次日。
八月十五，中秋佳节。
将要到午时的时候，大军正要启程时，瓦剌骑兵竟突然从后方杀到。
大明军队不敢行动，开始固守。
此时军中存水耗尽，为了防止虏贼长期围困，军中将领便命军卒遍地掘井。
然而，在大营中挖的井深至几丈，竟没有取出一滴水来。
此时军中缺水已有一日，眼看就要坚持不住，大营外突然传来一个好消息。
在先前，瓦剌兵数次围绕营地查探，试图找到可以攻击的破绽。