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翌日午后，皇宫内殿。
姜稚衣坐在下首，接过内侍奉上的茶盏捧在手心，低垂眼睫看着盏里的热茶。
升腾的热气像迷雾团团氤氲在眼下,让人看不见底。
昨日她从太清观回来，夜里收到雪青阿姊让人传来的口信,说裴相应召入宫,参与了和亲一事的商讨,几位重臣一多半持反对意见，大烨应当不会答应和亲的。
听完雪青阿姊的消息，她从惊悸中冷静下来,辗转反侧一夜，告诉自己先不要轻易相信那封手书。
她昨日临走问起见微天师现下人在何处，张道长却说见微天师擅改天命，寿元已尽，去年冬便仙逝了。
见不到见微天师本尊,光凭这样一封手书，死而复生,预知后事，这般荒诞离奇的事，她凭什么就这么认了？
再说那个结局本来也说不通，既然她直到元策身死，才知道他不是沈元策，那么在她误以为他是沈元策的日子里，必不可能给他一分好脸色，他又凭什么为了这样的她缴械投降？
万一这封手书是有人想要挑拨离间,想要让她自乱阵脚呢？
天子宣召她入殿，尚未开口表态,此刻尚且是她周旋的机会。她既然提前得到消息，得以有时间酝酿说辞，当好好把握。
上首龙座，兴武帝看上去精神不佳，脸色发黄，眉宇愁云密布，自她进殿以来便一直闭着眼掌着额头。
半晌过去，兴武帝终于开口，揉了揉额角：“可知皇伯伯为何宣召你入宫？”
姜稚衣压下心中忐忑，抬起眼来：“稚衣听说了。”
天子前日收到西逻上书，重臣昨日先一步得到消息，今早朝会此事经由鸿胪寺上奏，正式放到朝堂上商讨，大家便都知道了，也省得她还要演上一场惊慌失措。
兴武帝睁眼望了过来，似是意外于她的平静：“皇伯伯在这儿发愁，你这丫头倒是不慌不忙，一点也不担心？”
“我有什么好担心的？有皇伯伯保护我呢，皇伯伯又不可能答应他们！”姜稚衣一扬下巴。
兴武帝眼睛微眯起来：“你倒是知道朕的心思？”
“当然了，就大半年前，在这内殿里，那个时候我想跟着沈少将军一起去河西，皇伯伯都不同意呢，说我从小生在长安，长在长安，住去河西能习惯吗？那西逻比河西还要远，气候还要寒冷干燥，皇伯伯都不可能舍得我去那儿，更别说是嫁去那儿，嫁给一个比我阿爹年纪还大的人！”
“……不过稚衣确实给皇伯伯添麻烦了，还得皇伯伯跟西逻人解释我已经定亲了，马上就要出嫁了。”
兴武帝身后的内侍面色一凛。
尚未出阁的小姑娘，对上天子，能够如此先发制人，倒已很是聪慧过人胆识过人了，可惜——
兴武帝定定看了姜稚衣一会儿，移开眼长叹一声：“是啊，皇伯伯当然舍不得你，再说哪儿有将已经定亲的郡主送出去和亲的道理，可若是以‘你已定亲’为由拒绝西逻，便说明我大烨并非不愿和亲交好，只是人选不合适，那西逻人若再换一位不曾定亲的公主求娶，譬如求娶到你宝嘉阿姊，朕就再无理由拒绝了……这可如何是好？”
姜稚衣掩在袖子下的手—颤。
“若到时候朕再拒绝，便成了借口连篇，既损我大烨国威，又让西逻觉得我大烨存心戏耍，两邦很可能再起战事。皇伯伯听闻你在杏阳也经历了不少，应当明白皇伯伯的顾虑，玄策军方才历经三年对北战事，此番又初初平定叛乱，朕实是不忍见他们再上战场，再做牺牲，和平可贵，谁的性命不是性命呢……”
姜稚衣剩下准备好的说辞像被卡在喉咙底，再说不出半句。
“朕是你的皇伯伯，也是天下苍生的父母，当初德清公主嫁去西逻和亲十数年，便维系了两邦和平十数年，若朕做了打破和平的罪人，实是无颜面对天下子女，可若朕就这么把你送出去，也无颜面对你父亲，无颜面对沈家，”兴武帝揉着眉心疲惫道，“许是朕老了，无用了，思来想去竟无一双全之法，稚衣向来聪慧，可能帮皇伯伯解忧？”
……当然是有双全之法的，那便是不要让她的皇伯伯开这个口做恶人，由她主动答应这门和亲，为君分忧，为国解难。
姜稚衣再次望向手心这盏变凉的茶，热雾散去，天子的心意已经看得一清二楚。
“罢了，皇伯伯再想想，你也帮皇伯伯想想，先回去吧。”兴武帝摆了摆手。
姜稚衣搁下茶盏，起身行礼，一言未发地退了下去。
内殿里，兴武帝望着姜稚衣的背影，待人消失在宫廊尽头，叹息着摇了摇头：“自小看到大的丫头，朕又何尝想她走这条路，可这是她自己选的路……”
内侍替兴武帝斟上一盏茶：“陛下也是左右为难，郡主回去后定会想明白陛下良苦用心。”
“什么良苦用心？”一道冷笑着的女声忽然从殿外响起。
内侍惊了一跳，刚想训斥守门的侍卫，抬眼见是宝嘉公主，又看跟在后头的侍卫满脸为难，当即噤了声。
兴武帝向侍卫挥手示意退下吧，抬眼看向宝嘉。
宝嘉跨过门槛走进殿内：“父皇的良苦用心，就是拿她阿姊的前程，拿玄策军的性命，拿德清公主的大义一起绑架她吗？”
“父皇的良苦用心，就是分明决定牺牲她，却还要她主动向天下人陈词表愿，好堵住那些诟病您决议的悠悠众口？”
“父皇如此良苦用心，不知宁国公在天有灵，可会后悔当年拼死拱卫您回京！不知您午夜梦回可曾良心难安过！”
内侍吓得脸都白了，拼命给宝嘉使眼色。
兴武帝面色铁青地盯着宝嘉，胸膛起伏着咳嗽起来。内侍连忙去拍抚他背脊。
“……朕为天下人谋和平，惜边关将士性命，何错之有？何须良心难安？”
宝嘉像听见了什么笑话：“您究竟是惜边关将士性命，还是害怕您的将军先退北羯，又平河东，若再定西逻，便要功高盖主？河西分明有一战之力，玄策军从不怕战，是您怕了，这个仗，是您不敢打！”
啪一声瓷盏碎裂的响动，一只茶盏砸到宝嘉脚边。
宝嘉缓缓低下头，看着飞溅上裙摆的滚烫茶水，嘴唇轻轻打颤。
内侍着急道：“陛下平叛伤势未愈，公主殿下还请慎言——”
兴武帝一声又一声急喘着气，拿手指着宝嘉：“……朕坐在这个位子上，有朕不得不做的事，当初朕防河东，河东反了，朕错了吗？若朕不防，你眼下可还有机会站在这里教你的父皇做事？你既明白朕在防备河西，可敢说他河西沈氏不曾有过一分一毫的反心？！”
“他们是否问心无愧，儿臣不知道，但总好过您根本没有心……八年前儿臣在这里跪了三天三夜，求您赦免李家的时候就明白过，今日不过再明白一次……”
宝嘉深吸一口气，点了点头：“听闻父皇如今夜夜惊梦，每每醒转总以为叛军在侧，儿臣祝父皇当真能靠牺牲功臣之女，功臣之妻，换来您的高枕无忧！”
*
黄昏，瑶光阁内，姜稚衣看着漏夜登门的沈家继夫人，让惊蛰给她上了一盏热茶。
过去姜稚衣只知道，沈家继夫人是原夫人元氏的亲妹妹，大家都称她为小元氏，以为或许这对姐妹相貌相似，元氏病逝后，沈将军便娶了她的妹妹为继。
直到在河西得知沈家秘密，方才晓得，小元氏当年一开始便知情姐姐诞下的是双生子，姐姐病逝后，沈将军若不娶继室，孩子便没有娘，可若找了别家姑娘，唯恐双生子秘密暴露，小元氏为了姐姐在天上安心，也为了姐姐留下的孩子，这便嫁进了沈家。
然而直到沈将军战死，小元氏都未有出。姜稚衣猜测可能因为小元氏本就不是来做沈家的夫人，而是来做沈家的盟友，也可能不论是小元氏，还是生前的沈将军都已经对生育此事心存阴影。
小元氏接过热茶，忧心忡忡：“依郡主看，圣上的心意可还有转机？”
姜稚衣紧抿着唇摇了摇头。
“宫里也问过了妾身的意思，妾身不曾妄答，却怕圣上已经派钦差去试探阿策，妾身担心——”
姜稚衣目光空洞地盯着窗外西北的方向：“夫人担心他忤逆圣意。”
小元氏闭了闭眼：“圣上试探阿策，无非想看他是否有二心，是将军害了阿策……”