对于太后的召见宋玉绰没有抱有太高的期望，但还是守住礼数，耐心地等待回音的出现。那天午后，宋玉绰正坐在书房里看书，忽然一阵声响打破了寂静，宋玉绰抬头一看，只见一个身穿白衣的女子正在屋里转着圈，脚步轻盈而稳健地走过来。百无聊赖之际信手拈来粉色山茶把玩赏玩，闲伫立片刻，房门重开，萧素素已经换好尚宫才能使用的艳红宫装，两鬓依稀的华发被艳色衬托得突兀突出，恭谨传话：“太后娘娘邀苏美人入内一坐“。
宋玉绰很难掩饰惊讶之情，莫非自己的声名传到昭阳殿里，就连杜门不出来的皇后都颇有兴趣地看着宋玉绰。她见宋玉绰的书案上摆着一摞《聊斋志异》、《阅微草堂笔记》等小说，便问：“你这是干什么用？”宋玉绰说：“宋玉绰给你送书去！宋玉绰强忍着疑惑欠着身子回了个礼：“麻烦阿姨带路吧！”
碧茹想跟在宋玉绰后面进来，但萧素素挡在她的面前说：“太后只是宣召见苏美人一个人而已。”碧茹只是转眸，求宋玉绰之意而已。“那你就去找她吧。”宋玉绰拉着碧茹向外走去。萧素素却一把拉住宋玉绰说：“碧茹，宋玉绰不同意你的意见。”“为什么？宋玉绰想了想，太后虽脾性难测，但未必厉害得能把宋玉绰吞下肚去，一个人吃没有什么不对，便交代碧茹听话留下。
踏进那宫，不禁四顾昭阳殿。这是一座典型的北方四合院式建筑，在绿树掩映下，显得格外典雅和古朴。院子里到处栽满了幼苗，昭阳殿本应是光华遍地，一院子熔金了，但那树枝纵横挡住了，太阳碎了。
几株合抱着的合欢树各领风骚，枝繁叶茂，婀娜多姿，锈迹斑斑的铁索秋千隐于阴翳之中，没精打采地耷拉着。“这是一片神奇而美丽的土地……”导游带宋玉绰们来到了这片神秘的地方——恩施土家族苗族自治州建始县巴东镇境内。这里群山环抱，云雾缭绕。下面灌木丛里金丝楠木和红叶女贞错落有致地生长着，鹅卵石铺的小路上铺满了落叶，好像好几天没有洒扫过了。
那些本应鲜艳的杜鹃花儿半开不开地隐没在树叶之下，悄然燃烧着妖冶诡谲之色，藤萝在花架之下疯长得连廊柱都肆无忌惮地缠绕，恍恍惚惚中宋玉绰仿佛回到藤蔓遮天的内药局中，只是少了几分繁华喧嚣。大殿前静悄悄的，一个宫人也没有见过，恍恍惚惚中仿佛能听到叶飘落的声音。宋玉绰站在木椅前，望着窗外的暮霭与薄雾，心中不禁有些伤感。此时正是初冬时节，天寒地冻。而这座位于紫禁城北部偏西的内宫显得格外静谧安详。纵有草木席地、比内药局葱茏幽深，昭阳殿也出人意料地给人一种冷冽的感觉，这里应该是后宫照见日光最早的地方，也不知道为什么会这么阴寒沉寂。
萧素素连顾影自怜的脚步也没有回过头，轻盈的脚步就像鬼魅一般，让人不禁想起皇后几近隐逸的一生，不觉间更增添几分神秘色彩。
萧素素领着宋玉绰来到一个侧殿前，推门而入招呼宋玉绰亲自去看，宋玉绰心里忐忑不安地扩了一尺来高的门坎，氤氲着檀香立刻若有若无地缠和周身，销金钩子挽着层层叠叠的轻纱大幕，才放下了最后三重，清风轻荡着大幕，隔着镂空雕双喜图案的窗棂掉进幽暗明亮中，照得上面凌霄花纹，大幕后面女人的影子隐约可见，旁边错金博山炉里吐出袅袅炊烟，宋玉绰仿佛堕入幻境中，丝履踩着光洁乌砖，更像是没有声音。
绕过幕布，太后并没有意识到宋玉绰来了，安然跪拜于佛龛锦垫之上，眼里只有绛红色的背，宋玉绰肃然起敬地叩了叩首，行了个下跪大礼：“妃苏恭请太后娘娘金安！”
宋玉绰额上紧抵着沁凉了的乌砖地面，没敢抬起头，但女王好像正心不在焉，没有马上叫宋玉绰站起来，宋玉绰听到拨动念珠时的声音在耳边定时回旋着，越发紧张了起来，许久她方才回过神来看着宋玉绰，以诵经般的波澜不惊口吻说：“快起来！”
太后纤手一指旁边绣着攀枝莲花双宫绸锦垫子，招呼宋玉绰入座，即使房间里暗淡无光，那一柄沉香佛珠也越发衬得太后肌肤白里透红，像素瓷、冷光、圣上也是玉色腕儿，但太后素白肤质似乎好几天没见过太阳阴寒了。
端然跪坐在锦垫之上，方才敢偷着眼睛看这神秘皇后娘娘的模样，柳眉细睁，额生高阔，眉宇间些许朱红美人痣似血刺，面容憔悴，三副错金嵌绿松石蝶形发钗挽着低髻，压着玳瑁花胜，绛红琵琶襟下裳配紫棠色暗纹双蝴蝶云千水裙，腰五福捧寿环佩乱缠流苏。
可是，这时由于那个女王柳氏昏暗而洁白的面容，才使宋玉绰感到无限悲凉。此时她的目光也在宋玉绰身上停留了片刻，似乎有什么话想要对宋玉绰说，但最终还是没能说出。宋玉绰只是想在她脸上寻找一个属于自己的名字。柳氏外貌清逸，与明贞夫人艳丽贵气相较，别有一番风味，但透出一丝怪异之气，就像昏暗中的惆怅丁香。