“良侯，难道你不这么看？”
曾粱忽然转过头去询问，把湘人吓得一愣，他面对着纷纷移来的眼神，紧紧地抓着桌角，回话略有些结巴：“我、我认为还是要等陈大人回来……比较好。若实在等不及的话，可以派人前去请示。”
曾粱脸色一沉，用手指敲着桌面：“良侯您不知道，现在情况危急，一刻都耽搁不得！再说了，纵算陈大人在此，他也不会容忍懿王进宫吧？”
过湘人没法发火，只好尴尬地笑道：“过某愚钝，不似曾尚书看得明白。可吏部那边是受陈大人管，他手底下的人也不一定听令啊。虽能用中书省的命令强取，但同僚失和，有违宿公的苦心啊。”
“谁说要强取了？”曾粱怪笑两声，“还是用商量的方法。良侯不是与陈大人过从甚密吗？你去劝说几句，我不信他们不点头。”
宿宗善眼见众人暴怒，深恐招了怨气，亦来劝道：“过大人，你就帮帮忙。”
过湘人瞥了眼周围，郁闷地叹下口气，连说了两声“不敢”，便同曾粱等拜谢而去，前往吏部。
吏部都是陈党的党羽，见过湘人这个‘二把手’来了，岂敢折他的面子，不经多言，就把文书送呈上来。一个书办还笑嘻嘻地问道：“大人，我们办得可还不错？等陈大人回来，您给美言……”
谁知湘人阅看毕了，反而恶狠狠地瞪向他：“跑个腿有什么难的？让你们动动心思才算难哪！”
夜渐深了，寝殿的内室却依旧灯火通明。皇帝坐在靠窗的椅子上，披着一件氅袍，凝视着桌上的楠木棋盘，视线许久不移。
“奴才输了。”对面的太监放下手中的棋子，欠下身说。
“你们这些人，下得真是恰到好处啊，”皇帝摆了摆手，将棋盘收起，“想必和朕下棋，心里也觉得是折磨。”
小太监脸色煞白，恭敬答道：“奴才哪有这样的心思。皇上以往都是一个人下棋，这几年肯叫奴才来对弈，已是洪恩浩荡，还求什么呢。”
“是啊，”皇帝听了，突发感慨，“当年因为柳贼掌权，朕行事多是孤僻。可惜除了国贼之后，朕的年岁却老了，走法想得不全，每一步总有顾不到的地方。”
二人正交谈间，忽听房门轻响，一名太监闯进屋来，惊慌地向着皇帝叩首：“陛下，许多大人都集结在大殿门外，吵吵闹闹的，说要面圣禀报急情。”