“你在干什么？”走进书房的霍夫曼皱了皱眉头。
站在壁炉前,饶有兴致地取下壁炉架上名片盘里一张白色名片的欧文子爵回头，招了招手：“只是觉得很有意思，你去罗齐奥的时候,拜访了罗齐奥国立大学？那可是一所很好的大学...只是我不知道，你什么时候对化学这样感兴趣了。”
那张白色名片上是黑色的印刷字,是属于一位罗齐奥国立大学的化学教授的。
霍夫曼没有回答,面对朋友他不会撒谎,所以当一件事他不愿意说出实情时，他就会保持沉默。而这也没有出乎欧文子爵的预料,他笑了笑,放回了名片：“这次的社交季你也太忙了,甚至有人说你是为了躲避热情的女士们才...呵呵,去了罗齐奥,又去了库蒂利亚,甚至还跑了一趟西玛纯吗？”
欧文子爵说着过去的这个社交季，霍夫曼去过的地方,看起来很正常,实则不正常！特别是说到‘西玛纯’时,他加重了一些语调，笑容也更深了——所有人都知道,霍夫曼为了公务，去了罗齐奥和库蒂利亚，可西玛纯？
霍夫曼依旧没有回答，这让欧文子爵真正大笑起来,好不容易笑完，他才有些气息不稳地说：“真没想到，有一天霍夫曼你也会这样无话可说,果然，只要活得够久，就什么都能见到...薇薇安小姐总是会说一些相当精妙的话呢。”
忽然被提及的薇薇安，像是无意，但两人都知道是有意。
“怎么样？去这些地方的‘任务’都完成了吗？”欧文子爵懒洋洋地坐在一旁的扶手椅上，对霍夫曼明知故问。
“如果你是指公务，我不应当告诉你。”霍夫曼淡淡地说。
这个反应让欧文子爵觉得更有趣了，又笑了起来：“噢！我的朋友，今天我可见够了新鲜事儿了...您这算是转移话题吗？只可惜，您没有拿出外交官的全副本事，这样转移话题实在是太拙劣了！”
“你知道的，我说的不是公务...话说，您去西玛纯，去库蒂利亚，甚至去罗齐奥，真的是为了公务吗？虽然大家都说，你们的新任部长太喜欢使唤你了，社交季总是将您外派。但我们私下来说，我并不觉得汤普森部长会越过你的意思那样做，他一向是个非常会做人的人，不是吗？”
霍夫曼身份特殊，他在外交部工作，都是听从安排的，不会自恃身份。这让他的上司松了一口气，但上司也不会真的对他完全公事公办，总有一些地方会更照顾他，尊重他本人的意愿。
“您为什么想去罗齐奥，然后又想去库蒂利亚？不要对我说，您真是在避开美林堡的女士们...哈哈，最近大家倒是非常嫉妒您呢，谁让对您有着相当好感的夫人，是如今美林堡最耀眼的两颗明珠呢？”
欧文子爵前半句是开门见山，还有些图穷见匕的严肃，后半句又开始了他常见的戏谑，恢复了轻松的语调，让人觉得他是在开玩笑。
欧文子爵所说的美林堡最耀眼的两颗明珠，指的当然是麦尔顿侯爵夫人和索尔多伯爵夫人。
麦尔顿侯爵夫人不必多说，本来就是美林堡社交界长盛不衰的红人。在如今这个年华逝去，最后接近凋零的年纪，不知道怎么回事，或许是因为有‘竞争对手’刺激？竟然状态比前两年更好，魅力非凡！
至于索尔多伯爵夫人嘛，她就是如今公认的麦尔顿侯爵夫人的‘竞争对手’。说起来，一开始进入美林堡社交界的索尔多伯爵夫人，在众人眼中，虽然已经很吸引人了。但经过了这小半年，居然越发有魅力。
从一开始，还是弱麦尔顿侯爵夫人一头，两人同时出现就会被对方抢走风头。到现在，两人同时出现，已经是不相上下，有时还能略占上风了！如果不是麦尔顿侯爵夫人在美林堡社交界深耕多年，地位上还有很大优势，可能两人都不会放在一起说了。
毕竟大家都看的很清楚，麦尔顿侯爵夫人再是‘恢复状态’，也只不过是回光返照，年龄摆在那里，谁也不能让青春永驻吧？索尔多伯爵夫人则不同，她正处在一个贵妇人最好的年纪，对于美林堡她也还算是新鲜面孔。
一个今后注定是要走下坡路的，另一个却是步步高升，至少还有十年风光呢！
就是这样两颗‘明珠’，居然都对霍夫曼另眼相待...不是说霍夫曼这个人不值得另眼相待，从各方面来说他无疑是很优秀的，只是他不像是会搅合到这种桃色新闻中的人，以至于有一种不真实感。