蘅芳院，郑孟华正与几个管事合计采买年货的事，听说书韵求见，立即放下手边事把人请了进来。
“表姑娘，主君让我取些蜜饯给夫人送去。”
郑孟华愣了下，不由问：“表哥说的？”
书韵知她真正介怀的是什么，轻轻点头，朝她身后几个管事婆子瞥了眼，用意很明显。
郑孟华暂时屏退几个婆子，对书韵道：“有话直说吧。”
“主君这几日下值回的早，经常到夫人院里喝茶看书，昨儿见夫人喝药皱眉，特意吩咐婢子拿些蜜饯过去。”
临近年关，诸般事务基本落定，褚昉一般只当半日值，后半晌闲暇在家，郑孟华也是知道这事的，但她近来忙着操持庶务，没留意褚昉动向，不想他竟去了兰颐院。
书韵见郑孟华沉默，想她毕竟出嫁五年，不知府里近况，便小声补充道：“以前主君若看书，都是在璋和院，不常去夫人院里的。”
郑孟华微微点头，想了会儿，对书韵道：“你先回去，等会儿去松鹤院找我，蜜饯到时候再拿。”
说着，她掏出一粒碎银塞到书韵手里，书韵急忙推辞：“表姑娘，您待我有恩，这些事不过举手之劳，哪值得您如此破费。”
郑孟华攥着她手收紧碎银，和善地笑着说：“从我还在府中时，就是你在照顾表哥，咱们的情分还长着呢，这些权当你的脂粉钱，你正是大好年华，该好好打扮，等时机合适，我替你筹谋，收进房里来。”
郑孟华虽未明说，书韵也知这个房里自是安国公的房里。褚昉出身世家，容仪俊美，允文允武，上马可统三军，下马可唱风雅，这样的主君，书韵自是仰慕已久，且他们这种婢子身在奴籍，将来就算嫁人也只能嫁入奴籍，哪有给主子做妾来得荣光，妾室虽无名分，若得主君宠爱，吃穿用度高人一等，也不算枉活一世。
书韵心中认定郑孟华是将来的主母，听她如此允诺，自是欢喜应下。
待郑孟华去了松鹤院，书韵便立即寻了过去。
郑氏听说书韵要见郑孟华，想是儿子有吩咐，把人传了进来。
书韵又说一遍来意，郑氏听罢，虽然奇怪儿子何时有心情过问这等小事，却没多问，叫书韵拿了蜜饯回去。
待房里只剩姑侄两人，郑孟华状似随口说道：“几年不见，表哥倒是懂得体贴人了，听书韵说，表哥这几日下值都在嫂嫂房里陪她。”
郑氏不知还有后面的事，看向郑孟华问：“几日都在？”
郑孟华点头：“是呀，不过表哥平日公务繁忙，只在此时有些闲暇，该多陪陪嫂嫂。”
郑氏脸色沉下，“那个狐媚子，我还当她安分了，叫她好好养病，她倒想方设法勾起我儿来！”
郑孟华忙替郑氏顺气，劝道：“姑母，您别生气，嫂嫂因为子嗣一事不顺心，表哥多陪陪她也是应当的。”
听她提到子嗣，郑氏脸色更冷，恨声说道：“将养了两个月，没有半点起色，明知照卿子嗣不宜再等，她竟连句敞亮话都没有，当真是小门小户出来的，没规矩没教养！”
“别人家的主母，晓得自己不好生养，总要早早为丈夫筹谋，她倒好，别说给丈夫纳妾了，还心安理得霸着丈夫，去，叫她过来，我问问她打算何时给褚家添丁。”
丫鬟领命便立即去了，郑孟华边给郑氏顺气，边柔声道：“姑母，早知你气成这样，我便不与你说了，表哥和嫂嫂夫妻恩爱不是好事么，您何必如此生气？”
郑氏冷笑一声，“夫妻恩爱？那陆氏配么！”
话虽这样说，郑氏心中却一阵不安。
陆氏貌美，便说艳冠京城也不为过，且这两年她柔婉恭顺，打理庶务也算井井有条，大有悔过之意，自家儿子毕竟是个男人，枕边风听久了，难免就陷了进去。
郑氏看一眼侄女，想到几次与儿子说起娶平妻的事他都一再拖延，不曾给个准话，本以为儿子只是顾及官位怕授人以柄，如今再想，怕是没这么简单。
这其中定有陆氏作梗。