屋里燃着一盏灯火,暖橘色的烛光，将沈云山修长的身影，映照在斑驳的墙壁上。自从沈父离家后,沈家算得上是一贫如洗。沈刘氏紧衣缩食,又向旁人借了不少的银钱，才供得沈云山上最好的湘江书院。沈云山在湘江书院，除了进学，便是替旁人抄书,和写些书信，以贴补家用。
沈云山将烛台，移动到窗棂处。在皎白如霜的月光下,昏暗的烛光,也能将书卷上的字迹映照得清清楚楚。
烛火跳动,沈云山清俊的面容，半边满是光辉，而另外半边则是隐藏在黑暗中。即使在温书，沈云山也没有为了自在,将身子弄得东倒西歪，而是将脊背挺直，有着青竹般的风骨。他神情专注地看着书卷,发丝被涌进屋子的风,吹拂在鼻尖。沈云山指节也像极了竹节,嶙峋清晰。他手指微动,便翻了一页书卷。
直到将手中的书卷温完，沈云山才吹灭烛台，依在床榻上睡去。
翌日，沈云山便去了自己家的田地。不过三四亩薄田,但地里的庄稼，都被沈刘氏伺候得极好，麦苗茁壮，陇地里栽种的油菜辣椒，也绿盈盈的，喜人的紧。沈云山用细麻绳，绑住宽大的衣袍，拿起葫芦瓢给田地里的庄稼浇水。
村民们见到沈云山，忙道:“秀才公，你那手是握笔写字的手，怎么能干这些活计，你娘倒是舍得！”
沈刘氏自然是舍不得的，只她一清早，便去接那可怜见的宝扇去了，一时半会儿回不来。不然，依照沈刘氏对沈云山的看重，即使沈云山说破了天去，她也绝对不能同意，叫自己未来的举人儿子，做这些农户的粗鲁活计。
沈云山神色淡淡，没有被调侃的恼怒，只是轻巧地纠正着村民的话语。
“做农活罢了，谈不上舍得不舍得。”
村民们看着在田里忙碌的沈云山，窃窃私语起来。
“云山这孩子，怎么一点读书人的架子都没有。”
“可不是，云山还是秀才公呢，不做这些粗活是理所应当的。我叔伯家的儿子，考了几年，连秀才的边都没摸到，可他自诩是读书人，家里的活计一样不做。便是要他递个衣裳，便要长吁短叹一番，说什么“有辱斯文”。”
……
沈云山看着文弱，像话本里手无缚鸡之力的穷书生，但他很快便将田里的活做完了。沈云山解开腿上的麻绳，外袍顿时松开了束缚，随风摆动。衬着沈云山温润如玉的面容，顷刻间，他又重新变作了村民们眼中的秀才公。
“沈大哥。”
一声清悦的轻唤，在沈云山面前响起。
他抬眸看去，只见面前的女子，一身浆洗的发白的衣裙，但打理的干净整洁，两眸亮晶晶地望着沈云山，瞧着很是欢喜的模样。
沈云山拧眉:“你是……”
虽然知道沈云山并非是有意遗忘自己的名字，沈云山长久地待在湘江书院，偶尔回来也是温书，甚少同女子有过交集，记不得她的模样，也是在情理之中的。但李冬然眼眸中的亮色还是褪去了几分。
她分明是大方有礼的脾性，如今却搅着衣裙，和沈云山解释:“我是村头李家的三闺女，李冬然。”
提及自己的名字，李冬然特意加重了语气。
对于李家人，昨天沈刘氏的抱怨声，在沈云山脑海中一闪而过。沈云山的眼眸温和了几分，但仍旧不明白，李冬然和他有什么交集。
“你有何事？”
李冬然忙拆开一个叠的四四方方的布包，将一个烙的颜色焦黄的饼子，递到沈云山面前。浓郁的甜香，在空气中弥漫，像是掺了足量的砂糖，才有这般的甜香。李冬然看沈云山不伸出手接过去，眼睛滴溜溜地看着四周，唯恐烙饼的香气，将李家人引了过来，到时候可就麻烦了。
李冬然以为，沈云山是觉得烙饼中放了足够的砂糖，耗费太多银钱，才不肯接下，毕竟乡下人做饭，都是少盐少糖，不舍得多放油腥。李冬然连忙解释道:“这烙饼里放的不是砂糖，是从灌木丛中找到了一种果子，汁水甜腻的很，我便用果子的汁水和面，烙出来的饼子，自然甜腻可口。”
沈云山逐渐想起了李冬然的名字，她在李家排行第三，算不得得宠。但是李冬然心灵手巧，平平无奇的青菜萝卜，到了李冬然手中，也能做出美味的膳食来。沈云山从湘江书院归来时，便听到村民们议论着李家的几个闺女。
“冬然丫头勤劳能干，日后定然是个好媳妇，只是模样差了点，比不上她一姐李秋然。”
李冬然的模样，算不得丑，她右边脸颊有一处酒窝，莞尔一笑时便浅浅地显露出来。但李冬然有个模样俊的一姐，同李秋然站在一处，便显得天上地下，让人看不到眼里。