落日金芒，榕榕从宁府的灶房走出来，掐腰盯着站在椅子上挂纱灯的阮茵茵，“我可跟你说，咱们势单力薄的，住在这么大的院子里，还要养四个护院一个婆子，可不能坐吃山空。”
踮脚挂好灯笼，阮茵茵跳下椅子，杏眼含笑，“按着冯阁老所给的清单，我清点了府中的古董和钱两，够我们暂时的开销了，但的确不能一直吃老本，得想赚钱的路子。”
“我会酿酒。”榕榕自嘲地笑了，“其他都生疏了。”
阮茵茵走上前，勾住她肩膀摇了摇，给予鼓励，“我也会酿酒，这不赶巧了。”
“你会酿酒？”
“我以前在小镇上做短工，学过这些手艺，赶明儿试试酿制杏花酒。”
榕榕望着妹妹忙碌的身影，忽然能够想象，在那些形单影只的日子里，一个年纪尚小的孩子是如何生存下来的，她做过的短工、吃过的苦、受过的委屈，不会比自己少。
“行啊，还是个小江湖。”
阮茵茵拎起长嘴壶走向墙角的辛夷树，莞尔一笑，别说，她还真是个小江湖，在过往的繁忙中，将各门手艺都揽入了囊中。
就这样，姐妹二人在府中住了下来，两人的身份也渐渐被传开，惹来世家门阀的热议，毕竟，当年的工部尚书宁坤可是万里挑一的大才子，才高八斗，绝代风华。
**
春夏交替，树密虫鸣，街市上随处可见应季的瓜果。
赶了个早市，榕榕捧着西瓜回来，菜刀一劈，将西瓜切成几瓣，招呼着护院和婆子过来享用。
初夏的西瓜不够清甜，切开时也不会直接裂开，好在水灵灵的，吃起来很解渴。
阮茵茵扯过一把长椅坐在院子里，跟大家伙探讨起庭院中要栽植的花草，“天儿一热，院子里多些绿荫才舒服。”
榕榕边吃西瓜边吐籽，“院子里这棵老树够顽强的，五年多无人问津，愣是长成了参天大树。”
婆子问道：“姑娘想种哪些花卉，我回头去寻摸一圈？”
榕榕开始各个角落的布置，身上那股阴郁之气也在对盛夏的憧憬中渐渐淡化。
阮茵茵坐在一旁盯着滔滔不绝的长姐，会心一笑，继续吃起西瓜。
在自己府上，一切都很随意，不用去看别人的脸色，这种踏实感在九岁之后，再没体验过。
规划好了庭院的绿植布局，阮茵茵步行去往大理寺衙门，准备着手调查殊兴二十六年的案子。因着恢复了身份，又与秦砚打过招呼，即便与贺斐之脱离了关系，也顺利通过了大理寺守卫的关卡。
与贺斐之一样，秦砚也是整日忙得不可开交，见阮茵茵叩门走进公廨，只抬眼看了一下，便吩咐下属带阮茵茵去查看沈骋一案的卷宗。
长长的暗道落针可闻，阮茵茵跟在提灯的韩绮身后，目光无意中落在对方缠着革带的腰上。
男子的腰也能细如柳啊。
倏然，前头的韩绮开了口：“茵茵姑娘当心些，别触发了地面和墙壁的机关。”
“有机关？那上次擅闯库房的人还真是挺有本事。”
“人外有人。”
走到库房门前，韩绮一边拿钥匙开锁，一边问道：“秦少卿可不会轻易让人查看沈骋一案的卷宗，姑娘是沈骋什么人啊？”
宁氏后人的身份已经在街坊传开，韩绮必然已经听说，没必要逢人解释一遍，阮茵茵笑道：“韩大人该知道的。”
“姑娘还真是直接。”
韩绮朗笑一声，拉开铁门，带着阮茵茵拐进一排排的木架之中，轻车熟路地找到了那桩案子的几摞卷宗，抱在怀里后，引着阮茵茵向外走。
来到自己的公廨，韩绮让人搬来一副座椅，将卷宗一股脑放在上面，“案子复杂，线索凌乱，看起来费些工夫，姑娘很可能要像我们一样，每日上下值了。”
“我也没别的事。”
阮茵茵急于了解情况，不愿浪费机会，很快沉浸在了文字中。
韩绮为她端上鲜果和茶饮，就去忙自己的事了。
鲜果是剥了皮的荔枝和桂圆，茶饮是白茶石榴汁，阮茵茵不自觉地瞥了一眼伏案的韩绮，发觉此人在饮食上很精致讲究。
下值时分，大理寺内却依然灯火通明，每个人都在默默忙碌着。
充实、紧张、细致、威严，是阮茵茵对这个衙门的初印象。
亥时三刻，大忙人秦砚出现在公廨前，懒若无骨地倚在门边，单脚点地，叩了叩门，“天色晚了，我送你回去吧。”
阮茵茵不想给他们添麻烦，做好记号，将卷宗规整好，放到韩绮面前，“劳烦韩大人送回去，明儿我再继续。”
“好说。”韩绮也跟着站起身，看向秦砚，“下官与阮姑娘顺路，不如由下官送阮姑娘回去吧。”
秦砚还有没批完的笺札，也不想再折腾个来回，于是点点头，可刚一转身就折返了回来，“顺路？”
若是没记错，韩绮的宅子离贺府、宁府都不近，哪里顺路了？
韩绮适时地拍了个马屁，“这不是为秦少卿节省精力嘛！再说，下官孤家寡人的，也不用应酬，送送人全当兜风了。”