京中权贵府邸皆是聚在西城，但唯有一户gāo • guān的宅院却是居在东城。
这户人家的老爷乃朝中正二品大员，便是在这个权贵云集的京中，这个官位亦是显赫的。所以，这户宅院在商贾百姓聚集的东城便显得有些格格不入。
清晨，天刚放亮，这户人家大门被一老仆人打开，一顶毫不起眼的蓝呢小轿被两个轿夫抬着出来，坐在轿子里的大员撩开轿帘子对着开门的老仆吩咐了一句：“你一会去告诉灶上，今日早食的粥太稠了，清早也吃不下多少，让他们今后少放些米。”
对于一个二品大员，这般近乎苛刻的吝啬，着实让人费尽，但是老仆似乎早习以为常，他连声答应下来，遂又对着抬轿的轿夫吩咐了句：“抬得稳些，路上多当心。”
轿夫答应着，二人抬着小轿朝着远处的皇城而去。
这轿子里的大员便是礼部尚书张大人。
他一生节俭，从前是连轿子都不肯坐的，东城距离皇城甚远，他每日天不亮就出门，要步行两个时辰赶去上朝，现下他已经年迈腿脚不方便了，万不得已才雇佣了两个轿夫。
张大人府上除了雇佣的这两个轿夫，便只有一个老妻，两个老仆还有一个负责做饭的老妇。
老大人为官清廉，即便是朝廷给的俸禄，也被他拿去赈济灾民或是救济穷苦人了，清苦出身的张大人正是靠着这样的两袖清风，在朝中成了清流的标杆，便是前朝朝纲混乱党争演绎得如火如荼那会儿，也没人愿意去动这个张大人，现下换做李陵做了皇帝，即便是李陵十分不耐烦他三番五次的劝谏他充实后宫，也要耐着性子待他，不忍对他苛责。
张大人的老妻王氏送走了丈夫，便赶去后院唤女儿。
张大人穷苦出身，少年时家贫，所以娶了个屠户家的女儿为妻，发妻虽然貌丑，但他感念糟糠之妻，再加上他妻子是个泼悍的，所以即便是后来官运通达，张大人也未再纳其她女子，只守着丑妻过活。
老夫妻两个没有儿子，王氏四十出头才得了一个女儿，名唤秋菊，如今刚刚及笄。
王氏来到女儿房中，唤起了女儿，嘴上抱怨道：“你父亲已经去上朝了，你还在被窝里懒着，真是不像样。”