侍者当即小心翼翼观察起魏严神色。
他沉声说了句：“取来。”
侍者这才去书房门口将那一方锦盒捧到了书案前。
魏严一双苍老却凌厉依旧的凤眸端详着跟前的锦盒,这盒子显然有些年份了，粘合在盒身上的那层锦布已泛黄。
他叩开锁眼,打开盒子,瞧见放在里边的东西后，眸色瞬间染上一层阴霾。
侍者见他变了脸色，忙也看了一眼盒中物件，随即大惊失色道：“贺……贺敬元看过这信了？”
锦盒中所放的,是一封信和一枚玄铁令牌。
魏严抬手拿起那信,见信封陈旧,但封口完好,且上边并无任何落款，瞧着像是很久以前就有人用一个新的信封把里边的东西装了起来。
他沉声道：“他没敢拆开。”
他抬手撕开信封,里边装的果然是另一封被拆开后的信，那封信的信纸和封皮都已泛黄,还沾着干涸氧化后呈淡黄色的血迹。
封皮上写着“孟叔远亲启”几个苍劲有力的大字。
魏严挟天子以令诸侯多年，在朝堂上虽为人所诟病，可那一笔字,却也是在当代书法大家中排的上名号的。
但凡见过他墨迹的人,都能辨得出那信封上的字是他所题。
看到里边的信件时，魏严一直冷凝的神色这才缓和了些许,只不过一双眼依旧锐如鹰隼：“我让玄字号死士去取的东西,为何会落到贺敬元手上？”
侍者垂首,冷汗涔涔：“老奴这就命人去查。”
魏严却扬了扬手，示意不必,他见和着锦盒一起送来的,还有一封蓟州来的折子,打开看完后,将折子扔到了案上，道：“他在求我放过那叛主之徒的两个女儿。”
侍者能在魏严身边伺候多年，自然是个会揣摩人心的，瞥了一眼贺敬元那折子上写的山匪袭清平县，杀害多户良民，匪徒现已伏诛，便也明白了魏严话中的意思。
贺敬元替魏严找回了他想要的东西，希望魏严就此收手，放过那人的两个女儿。
侍者眼神微动，道：“贺将军大抵也是念在昔日同袍的情分上，您先前为试探贺将军忠心与否，让他去杀那二人，他不也照做了么？想来贺将军对您一直是忠心的，不过妇人之仁罢了。”
魏严冷笑：“你说他是一早就拿到了这东西，还是真如他在折子中所说的，误以为是清平县匪患，出兵剿匪误抓了玄字号死士，才得知老夫在寻此物？”
侍者斟酌道：“您让他去杀了那二人后，不已派了人过去盯着么，贺敬元看样子并不知道这东西，想来是后者。”
威严冷声道：“宁可错杀一千，不可放过一人。他虽未启这信件，但能想到以这信来求我放过那那叛主之徒的女儿，当已猜到这是何物了。”
侍者小心道：“您的意思是，要像对侯爷那样……”
他做了一个抹脖子的手势。
魏严盯着案上那份折子，沉吟许久，终是摇头：“锦州之战过去了十六载有余，数月前关于承德太子和谢临山的死才突然在民间被重提，征儿会去彻查关于此战的卷宗，想来也是被有心之人指引的。那幕后人尚未现身，便已逼老夫折了手上这最好的一把刀。”
魏严说到此处，语气陡然凌厉：“眼下崇州战局僵持不下，兴许也有那幕后人暗中动了手脚，再折贺敬元这柄刀，西南之地便可拱手送人了。那叛主之徒倒也心中有数，未告知两个女儿半点当年之事，两黄毛丫头不足为惧，姑且留她们性命罢。”
侍者赞道：“丞相英名。”
心中却也明白，他妥协留贺敬元的性命，不过是因为贺敬元知晓锦州一战的真相后，依旧能为他所用，背叛了他的那人，膝下也只有两个女儿，女子谈何复仇？不用担心什么隐患。
但谢征不一样，杀父之仇，不共戴天。
所以眼前人才先下手为强，在崇州战局上设套，让大胤这位弱冠之年凭军功封侯的战神折在那里。
魏严并未理会侍者的奉承，最后瞥了一眼那历经十六年光阴泛黄的信纸，扬手扔进了案边的炭盆里。
烧得火红的银骨炭瞬间将信纸灼出一个大洞，随着那信纸上暗棕色的洞变大，整张信纸逐渐被火光吞噬，十六年前的兵戈与血色似乎也在这火光里化作了烟尘，再无人知晓当年的真相。
魏严眼底映着火光，沉声道：“崇州战局且先交与贺敬元吧，一心想把十六年前的锦州之战搬到台面上来的人不会罢休的，让地字号的死士去盯紧些，再有异动，老夫必要见到那躲在暗处搅弄风云的老鼠！”
侍者问：“会不会是李太傅一党……”
魏严摇头，苍老的脸上自有一股临渊峙岳的从容：“那老东西若察觉到了当年锦州一战的蛛丝马迹，不会等了十六年才旧事重提。”
他缓缓道：“当年承德太子战死后，东宫失火，太子妃和皇孙都命丧大火中，太子妃尚有半张脸可辨认，皇孙却被烧成了一具干尸，且盼当年死的，当真是皇孙吧。”
侍者听出他言外之意，冷汗都浸出来了，道：“能和太子妃死在一起的，必然是皇孙无疑，东宫里除了皇孙，又哪来那稚年男童呢？”
魏严只道：“但愿如此。”
-
蓟州。
本是除夕夜，但朝廷军队在崇州战败，蓟州毗邻崇州，整个蓟州府七品以上的官员全都没能安稳过个好年，被叫去蓟州府衙商议对策。
一封信报被送于贺敬元书案上，贺敬元展开看后，只叹道：“丞相这长子，是嫌崇州战场的火烧得还不够大啊！”
立于下方的郑文常问：“大人何出此言？”
贺敬元将盖有西北节度使大印的公文递与下属，书房内众官员传看后，议论纷纷。
郑文常怒道：“整个大胤朝一京十七府，西北占四府，崇州已反，只徽州、蓟州、泰州三府，徽州乃屯兵之地，朝廷为了削弱节度使兵权，历来又严令禁止屯兵之地囤粮种地，现整个西北只余蓟州、泰州两府可供粮，他魏宣要我们两府各自在三日内征出十万石粮来，这不是强人所难么！”
另一官员道：“听闻泰州征不上粮来，昨日节度使才派了军队前去强行征粮，农人留的谷种都叫官兵夺了去！百姓别说明年春种，这个严冬不饿死便算好的！”
“魏宣手底下那些兵将，哪将百姓当人，听说还打死了好些个不愿交粮的庄稼汉，此事还没传开罢，一旦传开了，魏家的恶名便又多一条！”
贺敬元听着底下的府臣们吵吵嚷嚷，并未做声，在他们愈吵愈烈时，才问了句：“今年西北何故征不上粮来？”
徽州大营十万军士的粮草，一向是由朝廷拨给，只不过因崇州战乱，阻断了粮道，粮草这才迟迟到不了。
若是崇州之战早些结束，也不至于落到此地步，可偏偏大胤战神武安侯已折在了那里，对三军士气的影响不可畏不大。
新来的节度使魏宣又是个好大喜功之徒，为了尽快将徽州十万兵权握到手中，将武安侯麾下重将贬的贬，远调的远调。
他自己带去的那一班子人马，根本不熟悉西北的战局，接连吃了好几回败仗，士气再三受损，硬生生将战线拉长，耗完了徽州大营现存的粮草。
徽州告急，按理说，西州其他三府是能先补给上的，便是如今只剩两府，也不至于一点粮草都征不上来。
一直跟个炮仗似的郑文常抱拳道：“属下命人查过了，前不久一名姓赵的商人在蓟、泰两州高价收购了不少粮食，百姓只留了春种的谷种和自家吃的粗粮，其余粮食全卖了换成银钱过年。”
贺敬元道：“查查那姓赵的商贾。”
郑文常应是。
贺敬元说：“今日除夕，便不再议事了，都早些回去吧。”