慈元殿。
钟太后坐在高位上,见林惊枝跟在贺松年身后进来，她朝身旁站着给她捏肩的宫装美人，笑着介绍：“这就是哀家上回同你说的,我朝大理寺卿裴砚家中那位倾国倾城的媳妇儿。”
“淑儿，你可觉得好看。”
淑妃钟氏杏面桃腮，眉目如画，生得一张明艳大气的美人脸。
她闻言勾唇轻笑,抱着抬手钟氏的手臂撒娇道：“淑儿怎么敢质疑姑母的眼光,这孩子自然是一等一的绝色。”
“你这孩子。”钟太后被她哄笑。
林惊枝走近，恭敬行礼。
钟太后也只是摆了摆手道：“起来吧。”
“这会子天气热,我让宫中小厨房炖了清火的绿豆莲子汤,用冰镇着,你用上一小碗再同哀家一起去章华台赴宴。”
“去端来。”钟太后朝一旁候着的宫人挥手。
不一会儿，有人端来一小碗绿豆莲子汤，恭敬上前。
林惊枝和林昭柔伸手接过，就连站在外头候着的孔妈妈，也有细心的宫人给她端了一碗。
孔妈妈眼眶微微泛红，差点落下泪来，她远远朝钟太后望了一眼，又赶忙掩去眼中情绪。
林惊枝呆呆看着手里的一小碗绿豆莲子汤，一时间竟不知如何是好。
在宫外晒了足足小半日，她的确渴得厉害，可在一众宫人和贵人面前，吃东西实在不雅。
钟太后眼神温和看着林惊枝：“你放心吃。”
“哀家的慈元殿向来没那么多规矩讲究。”
钟太后身旁站着的宫装美人也跟着笑了声：“大理寺卿家的妻子果然有趣,难怪初宜也常惦记着同臣妾提过好几回。”
萧初宜是太后独女，受尽宠爱，淑妃又是太后嫡亲的侄女,淑妃是看着萧初宜一日日在宫中长大的。
林惊枝小口小口吃完绿豆莲子汤后，有宫婢上前拧了温热毛巾给她擦手。
钟氏见她动作优雅，进退有度，满意地点了点头。
慈爱的视线一顿，落在林惊枝身后有些胆怯束手束脚的姑娘身上：“这位是？”
林惊枝朝钟太后福了一礼道：“回太后娘娘。”
“是我家嫡姐，豫章侯府四姑娘，林昭柔。”
林昭柔这会子胆子极小，跟着林惊枝行礼，却不敢抬头。
钟太后出身五姓名门，略带威严的眼眸微眯起：“今日怎么跟着你一同来了？”
“哀家记得她父亲闲赋在家，豫章侯府也就家中兄长林顾宴，在朝中捐了个九品太常寺奉礼郎的官职。”
“若是赴宴，她是不够格的。”
林昭柔霎时就吓得白着脸，跪了下去。
林惊枝心口一跳，面上丝毫不显：“回太后娘娘。”
“家中嫡母昨日求了我。”
“四姐姐还未定亲，想带着进宫见见世面，也不求有世家郎君青睐，若是能得宫中贵人的一句赞赏，日后倒是不愁嫁人的。”
太后见林惊枝有心思也不藏着掖着，反倒大大方方说了。
当即眼神更为温和的瞧着她：“好孩子。”
“你倒是个愿意说实话的。”
“贺公公。”
钟太后朝一旁站着的贺松年点了下头：“你去寝殿，把我妆匣子里头放着的梅花簪子中，挑一枚小巧精致的出来。”
“是。”贺松年躬身下去，不一会儿出来时，手里握着一个梅花簪子。
立马有宫婢走上前，双手接过。
钟太后淡淡视线落在地上跪着的林昭柔身上：“起来吧。”
“哀家宫里赐下的簪子，可比宫里贵人的一句话有用多了，这梅花簪子就赏给你玩了。”
“谢谢太后娘娘。”林昭柔双手接过簪子，极小声道。
“好了，也是时候过去了。”
钟太后扶着淑妃的手站起来。
她从林惊枝身边经过时，笑着看了她一眼：“一同跟上，随哀家去章华台看看。”
章华台离太后的慈元殿不远，这会子的日头也没有正午那般炎热，太后也就没用轿撵。
一刻钟后，她们来到章华台。
贤妃沈氏眼尖，一见到太后连忙上前行礼：“这般炎热天气，您怎么也不让宫人抬个轿撵。”
“是儿媳的错，今日都没能顾得上您。”
钟太后微笑着避开沈氏想亲昵挽着她手臂的掌心，似笑非笑：“不过是这会子的太阳，哪比得上正午宫门外的毒辣。”
贤妃沈氏面上一僵，她早就听宫人禀报，太后宫里的贺松年把林家那个小庶女接到慈元殿去了，没想到太后竟然为了那个小庶女当面嘲讽她，若说不是淑妃崔氏搞的鬼，沈氏才不信。
一想到家中兄长唯一的孩子，竟被人毁了左手，就算伤好后，手上也会疤痕不如之前灵活，再也不能弹琴。
沈氏就气得两眼发黑。
恨不得找人去宫外，把裴家长女和林家那个小庶女一起弄死才好。
贤妃沈氏忍下怒气，笑盈盈道：“是外头内侍宫婢不懂事，因怕带违禁的东西进宫就检查仔细了些，没想到耽搁了外头等候的夫人姑娘，是臣妾做得不对。”
太后钟氏也不会真的因为这点事和沈氏撕破脸皮，闻言朝她问：“陛下还没来？”
贤妃笑道：“已经让王九德去请了，估摸着就快到了。”
“这回端午宫宴，不光是请了各府的女眷，臣妾还把状元郎和汴京青年才俊一同叫来了，到时吟诗作对，母后会喜欢的。”
沈氏聪慧，会顾着钟太后的喜爱，却又不会过于打眼，压了天子的风头。
这吟诗作对，是合了她心意的。
“你有心了。”太后朝贤妃点头道。
端午佳节。
章华台四处挂了艾草与菖蒲。
纸鸢、香囊、五色丝线还有笔墨纸砚，也都在一旁的台子里备得足足的，等会宴饮过后，众人四下散开，也能在章华台附近随意玩耍。
“陛下到……”随着内侍略有些尖锐的声音，只见一袭明黄的身影大步走来，内侍总管王九德小跑着跟在后方。
朝臣女眷慌忙朝那明黄的身影，跪了下去。
燕帝萧御章坐在章华台殿中的龙椅上，威严无比的眸光，扫了一圈后，才朝众人抬手。
“都起来吧。”
“今日也算佳节，不在乎这些虚礼，章华台倒是布置得漂亮，辛苦贤妃了。”
众人谢恩后起身，又朝燕帝身旁坐着的太后钟氏行礼。
林惊枝带着林昭柔找了个不起眼的位置坐下，她生得貌美，无论坐在哪处总有不经意打量的视线从她身上掠过。
长公主萧初宜来得晚，她就坐在太后左下手的位置，还不忘朝林惊枝眨眨眼睛。
周氏和裴漪怜也来了，裴漪怜巴掌大的小脸上海抹了脂粉涂了口脂，有些拘谨坐在周氏身旁。
林惊枝略微一想就明白了，今日的宫宴，宫中几位皇子必然在场，德妃崔氏身体一直不好，但必定要私下见一眼未来的儿媳。
忽然，沈观韵侧头冷冷扫过林惊枝，她唇角勾着冷笑，黑瞳如淬了毒般。