歌声突然停了,周围的一切都安静下来。
幼蓁迷糊之间睁开眼，先瞧见榻边朝她挤眉弄眼的念夏。
幼蓁不由得目露疑惑：“怎么了？”
念夏生无可恋地朝门口努努嘴，幼蓁抬眸望去,立即瞧见珠帘前站着一个熟悉的高大身影。
四爷正一脸冰冷，居高临下地看着她。
幼蓁身子一颤,忙不迭地下了榻,膝盖险些磕到软榻边缘，得亏念夏眼疾手快地扶住她。
唱曲儿的歌女早就退到墙边跪着,头垂得低低的。
幼蓁两只手在身前紧紧绞成一团，小脸上带着惊惶，怯生生开口：“表、表哥，你怎么来了？”
四爷没理她,径直上前几步，将那两个歌女呵斥出去,才转过身来看向幼蓁。
“我今日若是不来,又怎知你过得这般悠闲自在？如今长大了，连听曲作乐都学会了,还敢将人领到御船上来。”四爷语气极其平缓,幼蓁却能听出其中蕴含的怒气。
“表哥,你不高兴啊？”幼蓁怕四爷，是为功课那事儿心虚，但一听四爷的话,明明还不知道功课的事情呢,幼蓁心下一松。
幼蓁觉得自己现在没有小把柄在四爷手上,就直接问出来：“表哥，你在生我的气吗？”
她语气之疑惑，态度之真诚,让四爷怒气一滞，即将说出口的斥责都猛地停在嘴边。
幼蓁还在小声嘟囔：“为何要生我的气啊，我就是听个曲子嘛。姑爸爸和太太去拜见太后娘娘了，就留我一人在这艘船上，我很无聊啊……”
“你知道方才那两个歌女是做什么的吗？”四爷打断她的碎碎念，直接问道。
“歌女嘛，当然是唱曲儿的啊。”幼蓁眼神无辜地看向四爷，仿佛四爷问了个很傻的问题。
她这样理直气壮的回答，倒让四爷的怒气没了宣泄口。他明白过来，幼蓁根本不知，下面官员送歌女上来是什么目的，也不知那些歌女是何种身份来历。
幼蓁只是单纯的听曲而已……
四爷突然觉得自己生气很没道理，像是一拳打在棉花上似的。
“以后不许再将外人带到御船上，更不许去找歌女。”四爷沉声道。
“为什么……”幼蓁不自觉地嘟起嘴，“凭什么你们就能听，而我不能？太太不让，表哥也不许，你们就欺负我还小，无法反抗你们。”
幼蓁很叛逆，换来四爷冷嗤一声。
知道反抗不了，顶嘴倒是很厉害。
“你无需知道原因，”四爷没想和幼蓁解释歌女的来历背景，“来和我说说，你在苏州这十年，都有哪些长进？”
四爷径直走到幼蓁身旁坐下，占据幼蓁吩咐念夏精心布置的软榻。
落座的那一刻，四爷觉得自己好像坐到一片云上，软和得直往下陷，这让向来坐姿板正的他不由得挺直腰背，才能保持端正的仪态。
幼蓁有无其他长处，四爷是没看出来，但这偷闲享乐的本事，当属第一。
被问到的幼蓁根本没注意四爷这一瞬间的凝滞，她如今脑子里只有一个念头：完了完了！表哥终于来抓我的小辫子了！
“自然、自然是有长进的。”幼蓁说话磕绊，手指无措地攥紧衣角，低着头小声道，“姑爸爸给我请了女师傅，我一直有在好好学。”
“都学了什么？”
“琴棋书画、针织女红、茶艺歌舞……都有所涉猎。”幼蓁这话说得倒不心虚，因为她真的仅仅是涉猎而已，顶天了也只能说是入门水平。
四爷就当自己没听出她话中的玄机，继续问道：“我送你的书，都读了？”
“读了，读了的。”幼蓁连忙点头，拿眼瞧着四爷，写满了乖巧。
“那将你的功课都拿出来，让我看看你都学了些什么。”
幼蓁立即吩咐念夏去拿。
待念夏将装满功课的漆木匣子送过来，幼蓁自己接过，亲手放到案几上，推到四爷面前。
“表哥，请您指点。”幼蓁甜甜扬起一抹笑，把自己赶了整日的课业捧出来。
这厚厚一叠约莫有幼蓁手心高，平摊到十年里就不太多了。
估摸着四爷一旬之内练的大字就有这么厚。
四爷沉默着拿过那些课业，仔细地从头到尾翻了一遍。
他良久都没有说话，幼蓁在一旁候着，等待许久后终于忍不住开口：“表哥，你觉得我写的好不好？”
四爷给幼蓁布置的功课并不难，多是文章释义或者默写，四爷不指望她做出怎么惊才绝艳的文章，只要读书明理就够了。
幼蓁觉得自己写的很认真，表哥肯定挑不出来错的。
她干脆跪坐下来，双手托腮抵在案几上，半歪着头目光灼灼地盯着四爷看。
四爷扫她一眼，目光又回到那叠纸上，抬手从中随便抽出一张，似是无意道：“这一篇《劝学》释义，你写于戊寅年月，距今日已有五年了。”
“啊……是、是五年了。”
“这纸张还挺新的。”四爷声音淡淡。
幼蓁愣住片刻，才找回自己的声音：“……应该是宜春保存的好，宜春最细心了。”
四爷不置可否，修长骨节分明的手指在那张纸上敲了敲：“这份课业，你用的是带迦南香的松烟墨，这种墨石与寻常松烟墨看起来并不区别，但可使笔迹留香，长达月不散。如果我没记错，内务府两年前在额娘授意下才制出这款墨，额娘也赏了一些给你。”
幼蓁起初听得愣愣的，不知道四爷为何突然说起墨汁的香味，等到后面，才猛地反应过来哪里出了问题，瞬间白了小脸。
四爷还在继续：“也就是说，你五年前就开始用内务府年后才能制出的松烟墨，难为你还写了这么多字。”
四爷不明意味的目光在那叠课业上一扫，最后定在幼蓁慌乱仓皇的小脸上。
小姑娘缩紧了身子，杏眸可怜兮兮地望着他，一对上四爷的视线，幼蓁嘴里呜咽出声，蓦地抬起手捂住脸。
呜！太丢人了！
她就、就撒个小谎而已，怎么这么快就被表哥看穿了？方才还觉得能瞒过去呢，表哥的观察力也太敏锐了吧！
幼蓁很不好意思，滚烫的脸颊埋在手心里，就是不敢看四爷。
等到四爷把她两只手拽下来，幼蓁才不得以露出羞红的眉眼，杏眸含着淡淡朦胧的水雾，如枝头凝露泣艳的芍药花。
四爷被这春光艳色一灼，忽地放开握住幼蓁的手，直直坐回榻上。
幼蓁羞愧难当地低下头：“表哥，我错了。”
“错在何处？”四爷嗓音郁沉，掷地有声。
“我不该写信骗你的。”幼蓁小小声道，“我其实没怎么读书，也没按时做功课，这些都是我前几日赶出来的。”
幼蓁一股脑儿地全交代了，说到后来，她还觉得自己挺委屈，哭腔颤颤，眼里包着泪：“表哥，你不知道，我写了好久好久，灯油都换了好几盏，到最后眼睛都睁不开，手上都是墨汁。手腕也特别酸，若不是宜春她们给我按摩，我手都要断了。”
她颤巍巍地手心朝上，捧到四爷眼前，想要四爷看看她有多努力。
可惜这双手如今雪白细腻，看不到半点墨水，也看不出曾经有多受累。
四爷如今并不想看幼蓁，偏偏小姑娘固执地抬着手腕，就是要他看一眼。
四爷只能敷衍地“嗯”一声，幼蓁还不满意，提醒道：“手腕很酸呢，写了夜的字。”
四爷无可奈何，抬手随便在小姑娘纤细的手腕上按两下，几乎是一触即离，立刻收回手。
幼蓁自觉自己的努力已经得到四爷的认可，称心地收回手。
“所以表哥，你也别生我气了。我以前是没用功，但后来改好了啊。”四爷态度一松动，幼蓁脸皮便厚了起来，她拖着膝盖在地上膝行两步，蹭到四爷身前跪坐着。
“表哥，你原谅我吧，好不好？”幼蓁扬着脸凑到四爷面前，红唇一张一合，就想把自己的过错直接略过，当做没发生似的。
四爷没说话，幼蓁便拽住他袖口轻轻晃：“原谅我吧，原谅我吧……”
小姑娘磨人的功夫太厉害，四爷不堪其扰，只能用力抽出衣袖，语气依旧严厉：“过去的事情就算了，从今日起，你每日读一个时辰的书，将做好的功课送到我那儿去，我亲自查问。”
“每日都要读？”幼蓁惊诧地睁大眼睛，“没有休沐日吗？”
“休沐？”四爷冷笑一声，“你过去十年都在休沐，如今还想继续躲懒吗？”
幼蓁怕四爷翻旧账，赶忙摆摆手道：“不休了，不休了，我肯定每天都读的。”
四爷这回不信她了，让念夏拿来笔墨，直接给幼蓁制定了半月的学习章程，每日要读的文章都细细敲定。
幼蓁见那单子越写越长，仿佛永无止境一般，觉得自己回京后的日子简直要黯淡无光了。
四爷并没有在幼蓁这里停留很久，他还有差事在身，只是百忙中抽出空暇来看幼蓁一眼。
列完单子，四爷起身要走，幼蓁立即起来送他。
待四爷走远，幼蓁回到房里，看见那半月要读完的一长串书目，只想将它扔到灯烛上烧了。