送礼仪式后,许多人纷纷向永明帝夫妇辞行，准备要出宫，回家守岁。
曹子爽要领着嫂嫂和嫂嫂家的侄女儿回将军府去，临走的时候,交代了湛兮几句。
父亲担忧孩子,临走之时对孩子有所嘱托是正常的,但是曹子爽交代的内容却体贴入微到令湛兮惊讶——
“时人守岁到天明，这对孩子而言也太过折磨了,晚些时候,过了子时,你便偷偷带着两位皇子去睡觉,想必你姐姐姐夫是不会拆穿你的。”
湛兮深深地将自家老爹凝望着：“大虫儿的务实，其实是遗传了你吧阿耶？”
曹子爽：“什么？”
“没什么，阿耶,雪地路滑,还请慢行。”湛兮后退一步，向曹子爽行了个礼,复又向刘麦芒和刘如英行礼。
几人见礼后，便纷纷离去。
于是，方才还热闹非凡、人声鼎沸的紫微城，一下子就冷清了下来。
若湛兮是留守老人，该要心酸了。
可惜,有些娃儿并不心酸,反而因为人都走了，他自个儿能玩的更自在，显得更高兴了。
二皇子非要拉着太子和湛兮一块儿去放爆竹。
大雍朝的爆竹没什么特别的，就是粗粗短短小小的一个干竹子包裹着火药,里头塞了一根引线罢了。
二皇子拿着一根细细的，点燃了的竹枝，摆好了爆竹，他站得远远地，一手拉着太子的手，一手捏着点燃了的竹枝，小心翼翼去触碰引线。
他们商量好了，等二皇子一点着引线，太子就立刻拉着他跑远。
“砰——”果不其然，这个小小的爆竹，就是响那么一下子。
但小朋友们玩得很开心，二皇子又蹦又跳的，疯笑出尖叫声，然后把竹枝递到了太子的手里：“大哥大哥，到你了到你了，我拉着你，等你一点着，我就拉你跑！”
这安全意识，得甩普通的熊孩子八百条街了呀！
没一会儿，二皇子和太子就凭借着独个的小爆竹，生生把湛兮所站的这一大块雪地，都炸得被竹子的碎屑和残骸铺遍。
这时候，有宫女太监们带着两条小黑狗过来了。
这两条小狗儿，此刻正穿着它们之前迎接王师归来时候，穿的那一身表面皇子装饰的红色礼服。
但是可能是两个孩子考虑不周，这小狗的衣服啊，就只做了衣服，并没有给小狗做鞋子。
两条小黑狗原本看见了太子和二皇子，兴奋极了，立马就要从宫女太监的怀里跳下去。
但当他们的狗爪子落到了雪地上的时候，它们却不是第一时间往太子和二皇子的方向冲，而是一个激灵，然后龇牙咧嘴，忍不住在原地疯狂跺脚脚。
这一看明显就是因为地面的雪冷，他们的狗爪敏感，受不了了。那模样乍一看就跟热锅上的蚂蚁似的，不断的交换着四只爪子。
但若不让爪子着地的话，那狗子就站不稳，小狗急切地拼命叫唤着，似乎是在向太子和二皇子求救。
小模样呀！可怜的同时又实在是太可爱了，湛兮看的哈哈大笑。
二皇子先是在笑，指着两只小狗说：“你俩也太笨了吧，怎么不去屋子里面等？”
但看这两只委屈巴巴冲他嘤嘤嘤的叫唤着的小狗，他很快又心疼了，快步走过去把自家的青雀狗抱了起来，然后拍了拍狗的爪子和狗的身上的雪，之后他想直接就把狗子放到了自个儿的脑壳上，但是二皇子很快就震惊地发现，自个儿没长大多少，青雀狗却越来越重了，他似乎都要顶不起来了！
最后，二皇子不得不放弃戴上自己的毛毡帽。
而太子则过去把那只於菟狗拎了起来拍干身上的雪后，放在怀里抱着。
他们俩各自抱着狗，又继续去玩爆竹。
当真是活力四射啊，湛兮看着满心都是老人家颇感累了累了我不行的模样。
很显然，小狗成长的速度，远比小孩成长的速度快，狗子越来越重了，而他们还没长大多少，抱着狗玩爆竹，两次后，就根本抱不动了。
二皇子那粉雕玉琢的脸上露出了明显疲倦的模样，他甚至忍不住打了一个哈欠，眼皮都耷拉了下来。
似乎是实在抱不住已经长大了不少的狗子了，二皇子把狗子递给了一个宫女，让对方抱着。
湛兮警惕地看着二皇子：“今晚可是要守岁的，你可不许现在就睡着。你若是累了，不如进去喝几口花椒酒？”
不错，永明帝和曹穆之，还有谢灵云都在屋子里头，围着火炉取暖，享受地龙，更享受暖身暖胃的花椒酒。
谢灵云似乎是估摸着孩子们玩够了，玩累了的时间出来的。
他站在宫殿的门口，笑眯眯地招呼湛兮等人：“孩子们，快进来吧，来陪老头子玩一玩猜谜怎么样？”
原来谢灵云早就担心小孩太无聊，会熬不住守岁的晚上，早早就准备了一些娱乐活动。
“你们猜对一个，我就欠你们一个字，想什么时候要，我就什么时候给你们写，好不好？”谢灵云说。
“猜谜呀？”二皇子一开始并没有兴趣，因为现在他更想回到暖洋洋的被窝里，直接梦会周公，最好能拉着周公继续愉快放爆竹。
但是二皇子又很快想到了自己的“李子屋”！
他立刻就来了精神，神采奕奕地向谢灵云跑去：“好耶好耶，太外公，我要猜对次，我猜对了，您就给我写我的书房名！”
一大二小的个孩子，纷纷拍了拍身上的雪，跟着谢灵云一块儿回到了屋内。
曹穆之见他们回来了，赶紧挥手示意侍奉在一旁的宫女们。
宫女们闻声而动，端着已经热好了的、浓度极低的，还放了一点花椒的花椒酒上前。
湛兮和太子与二皇子将身上的披风系带解开，任由者侍奉在一旁的太监们从他们的背后将披风取走，挂在了另一旁雕刻精美繁复的衣架子上。
接着他们纷纷端起了宫女们呈上的花椒酒，喝了一口。
湛兮只感觉那股辛辣感遍布了口腔，顺着喉咙一路滑到了胃部，留下了一路暖洋洋的感觉。
似乎在顷刻之间，刚才在冰天雪地的屋外玩爆竹所沾染到身上的寒气，都被这热腾腾的辛辣的花椒酒驱散了一般。
二皇子还跃跃欲试地要把自己的花椒酒分享给两只小小狗，可是小狗凑近闻了一闻，蹬着腿往后退，那抗拒的狗脸，写满了“十动然拒”。
没一会儿，这两只黑红配的小狗儿就窝在热乎乎的火炉周围，呼呼睡了过去，看来玩爆竹确实是一件十分消耗精力的事情。
永明帝正一口一口的喝着花椒酒，他招呼着曹穆之，说道:“金童子他们几个小孩要陪老师玩猜谜。不如你我二人手谈几局吧！”
“又是下围棋么？”曹穆之似乎有点儿不感兴趣。
毕竟她年年都在和自己的丈夫下围棋，一年又一年，从天黑下到天亮。
大脑是否疲倦就不说了，主要是他们夫妻二人成婚多年，对互相的棋路和思维模式都格外的熟悉，博弈起来总有一种自己在左右互搏的感觉，毕竟都是一个师父教的，根本就破不了招啊……
仅以此而言，游戏的趣味性就少了许多。至于交流感情什么的，那可就算了吧，都老夫老妻了。
永明帝看出了曹穆之的兴致缺缺，他也有些纳闷，问道：“那不下围棋的话，我们今年不如和孩子们一块儿猜谜？”
一旁的谢灵云闻言，胡子翘了翘，立即出声抗议：“可不行可不行。你们两个要是一块儿猜谜的话，那老夫得给你们写字写到猴年马月去呀！你们不要玩，老夫不要和你们这两个老家伙玩，这是老夫同孩子们的游戏。”
永明帝与曹穆之：“……”两脸都是无奈与尴尬，他们虽说不年轻了，但到底算不得是两个“老家伙”了吧？
眼看着那天底下最尊贵的夫妻二人都露出了纳闷和尴尬的神色，湛兮不由得提出了建议：“围棋下腻了，不如就玩象戏吧。”
在大雍朝，象棋还不是象棋，它叫象戏，是象棋的幼崽期。虽然说象戏和后置的象棋一样，已有将、车、马、卒等兵种，而且车、马、卒的步法与后世已没什么两样，但是大雍朝的象棋形制，和后世相比，依然有较大的差异。
“哦？象戏啊……那感情好，让我来瞧瞧这位皇帝陛下究竟有何本事。”想到象戏中的“军事对抗”，曹穆之立马来了兴致，看着永明帝，满脸都是“让我来试试你的水平”。
永明帝无奈又宠溺地笑了笑，命郭小福去取象戏的棋盘与棋子过来。
湛兮想到如今象戏和后世象棋的不同，就跃跃欲试的想要修改一下现在还正处在雏形时期的象棋的玩法。
但是他脚步一动，就被谢灵云拽住了袖子，谢灵云白花花的眉毛一扬：“诶！金童子，你可别跑，你是要和我们几个玩的，你是老夫这一边的，可不许往你姐姐姐夫那边去。”
二皇子马上就伸手拽住了湛兮的另一只衣袖，警惕地望着湛兮：“小舅舅，你要去哪里？你留下，象戏有什么好玩呢？费脑子得很！你就在这儿，帮我猜谜，先把我的‘李子屋’和大哥的‘藏古室’解决，要猜对六个，若是可以，再猜个，把没病的‘烧春斋’也让太外公写！”
“这可是足足要猜对九个哦，”太子冷不丁地说道，“任务艰巨啊，曹国舅，你还是留下吧！”
被自家外公和最爱的小老虎拽住了袖子，那湛兮就无可奈何了。
好吧，好吧！湛兮站在了原地没有动，就让他的姐姐和姐夫继续玩他们熟悉的象戏吧。
不过他是不会放弃的，什么时候有了机会，他再试试把象棋简单化，让它能够深入民间，启迪民智。
大年十的夜晚，紫微城并不热闹，立政殿的气氛，更像如同暗河在静静流淌一般的无声的温馨。
几个人分作两批围着火炉坐好，大人们一边喝着花椒酒，一边开始了自己的游戏，湛兮这几个小孩只喝了那么几小口的花椒酒，后面呈上来的，都是热奶和清茶。
谢灵云开始之前，先撸了撸自己白花花的胡子，然后小眼神儿格外明显又刻意的往二皇子那儿看了一眼。
这一眼看得二皇子莫名其妙，却让太子惊觉这可能关系到接下来的猜谜。
毕竟谢灵云并不是真的要考验他们，他不过是想要陪着孩子们玩一玩罢了，放水放的明显一点也是格外正常的。
果不其然，谢灵云开始了第一个谜题，谜题尚未说完，太子就已经猜到了谜底了——
“身披皮袄黄又黄，深山老林把身藏，呼啸一声惊天地，百兽之中称大王。打一动物。”
“老虎！！！”谢灵云的话音刚落，二皇子立刻兴奋地给出了答案。
谢灵云高兴地连连点头：“不错，正是老虎！好哇好哇，你这只小老虎，很聪明啊！”
二皇子被他太外公夸得忍不住骄傲地挺起了小胸脯，然后格外嘚瑟的睨了他大哥一眼。
太子无奈地伸手摸了摸二皇子的脸蛋，被二皇子甩开，太子心想：傻弟弟啊，你肯定不是一开头就猜出来了，你那什么都写在脸上去的小表情，孤一看就知道，你是听到最后面的“百兽之王”，才反应过来谢太师说的是老虎。
太子没有猜错，二皇子确确实实就是听到了最后面几乎等于是明示的，直接说出了老虎的另一个代称——百兽之王，他才知道谜底的。
但是没关系，他太外公夸他聪明，他也觉得自己非常的聪明，那小模样别提多骄傲了。
湛兮都直接被他的小模样儿逗笑了，眼看着他又忍不住要向他大哥炫一下，湛兮赶紧拦住他：“大虫儿啊，你可别嘚瑟了，你要是能连猜中个再来嘚瑟吧。”
“现在就急着想要向你大哥炫耀么？”湛兮捏了捏二皇子的鼻尖，轻摇了几下，“你忘了，等下你要是猜不出来，还得靠你大哥呢。”
诶，小舅舅说的对哦！
二皇子赶紧收敛了自己恨不得骑脸炫耀的模样，然后无辜又可爱的冲太子眨了眨眼睛，一副“虽然我刚刚没忍住，炫到你脸上去了，但是我是你亲弟弟，你看我这么可爱，你可要原谅我，等会儿我猜不出来就得你来猜了”的模样。
太子自然是不会不答应的，这毕竟是他最喜爱的弟弟呀，他认真严肃的点了点头，表示等会儿就算二皇子答不上来也没关系，他一定会出手的！
谢灵云安静地看着这几个孩子的互动，欣慰至极，那双苍老的眼睛，温柔得像是流水一般。
一旁在“军事对抗”的永明帝和曹穆之，其实也在不动声色地观察着这边，两人见孩子们的自然而然、发自肺腑的相亲相爱，便默默地相视一笑。
曹穆之的眼神最为复杂，其中感慨之色最是浓郁，她早两年一直在担忧金童子会让皇家的那两兄弟关系越来越恶化，毕竟於菟虽然也喜欢哥哥，但最喜欢他家小舅舅，而金童子偏偏对太子格外的排斥……
现在好了，一切都好了，她的担忧终究是落了空，金童子长大了，有自己的思考了，也能看到太子那孩子的不容易了……敌意化解了，他们本就是可以如今时今刻这般相亲相爱的人啊。
“好了，孩子们，听好了啊，第二道谜题——”谢灵云卖足了关子，正准备开口的时候，谢灵云发现二皇子正偷偷摸摸的一次又一次往太子的方向看。
他还没说出谜面呢，二皇子那小嘴就似乎在准备着“青雀”这个谜底答案的嘴型……
哦！聪明的小孩子，真是滑头！竟然看透了老夫我的小把戏么？
谢灵云促狭地眯了眯眼，立即把到了嘴边的描述青雀鸟的“交交桑扈，率场啄粟”给吞了回去，自然而然地换了个谜面：“一朵红花头上戴，一件锦衣身上盖，一到天亮把歌唱，一唱千门万户开。打一动物。”
“青——”二皇子兴奋的声音戛然而止，“哦不是，青雀应该没有戴红花。是什么？谁家给动物穿锦衣戴红花？”
湛兮差点要把入了口的茶水都喷出来，果然……谢灵云不给明显到像是“百兽之王”这样的提示，二皇子压根猜不出来谜底。
二皇子立马扭头去看太子，太子答道：“是公鸡。”
“啊？是公鸡啊……”二皇子失落地嘟嘟嘴，“可是我都没有见过公鸡嘛，那我肯定猜不出来呀！大哥你在哪儿看见过公鸡？我好像只听过鸡叫呢。”
大雍朝已经普遍养鸡了，鸡是家禽中最常见的一种，还因为它各种特性而被誉为有“五德”，十分受文人喜爱。时下的人们热衷各类斗禽戏，公鸡更是其中一大看点。
先帝就很喜爱看斗鸡，那时候紫微城天两头就会有一场算不得是小型的斗鸡戏，先帝还会让他的亲近随从、官员、皇子皇女们xià • zhù。
那时候，整个皇宫，谁会说自己没见过公鸡呢？
但二皇子确确实实就是没见过。
因为永明帝这样的皇帝，他枯燥无味到基本没啥特别的爱好，如果炫老婆不能算是一大爱好的话，他在“皇帝们的小花招”列表上，恐怕要拍倒数第一，平平无奇到了极限。
因为永明帝不喜欢斗鸡，主观意识形态上还似乎表达过“可以食用动物，不必折磨它们相斗以此取乐”的意思，故而在先帝时曾经风靡全国的各类斗禽、斗兽，到了现在，都似乎逐渐冷场了。
太子叹了一口气，说道：“孤也没见过活着的公鸡，孤只是无意间看见过阿翁的《斗鸡图》罢了。”
二皇子对他们的“阿翁”——先帝，没什么特别的感觉，毕竟他们生下来，就没见过阿翁。比起素未谋面的阿翁，二皇子更爱自家太外公。
谢灵云笑眯眯地看着他们交流了几句，终于安静了下来，于是给出了第个谜题：“周身银甲耀眼明，浑身上下冷冰冰，有翅寸步不能飞，没脚五湖四海行。打一动物。”
“是蛇！”二皇子大声抢答。
谢灵云含笑地摇了摇头：“不对不对，你再想想。”