程忍冰见她如此从容，欲言又止了几下，终于没有继续打探。
她旁边的司官舒婧之也听见了这段谈话，流露出的眼神颇不以为然，只是没有插嘴以下犯上。
芳卿知道她这位下属出身御史之家，与她们不同，是天之骄女，只怕现在还不能理解委心屈节的必要。
她也没有再说她们，许多事只能慢慢教。舒婧之和程忍冰终会明白，不论什么出身的女子，走到她这个位置，或多或少都会碰到类似的难堪处境。
唯一还没被污蔑侵蚀的地方是她自己的府邸。但她难得出宫回府一趟，却是为了看望了突然发热的女儿，几乎一夜没睡。
等孩子的病症稍有缓解，芳卿托付了小叔子霍行泽帮忙照料，自己过了晌午才回到官署。
公案上有些积牍，同僚们却走得差不多了。今晚是皇后三十岁千秋华诞，朝中百官都要入宫参加夜宴。
芳卿看了一遍今日下发的公文，确认没什么紧急的，便去后面厢房换了礼服，重新梳了妆。
她今年已经二十有五，唯一的女儿也到了进学的年纪。
五年前，她的丈夫为国捐躯，战死沙场。这些年她一个人操持，又在朝中担任要职，其实根本顾不上呵护容颜。
芳卿对镜戴上玉冠金钗，穿上层层叠叠的广袖霞帔，细细点了胭脂，镜中的女子立刻显现出沐浴过年华的万端风姿。
她看着镜中人出了会儿神。
昨夜守着女儿的睡颜，她的思绪走远，想：如果当初嫁给霍成烨时，答应他在家相夫教子，不要理会公主的野心，说不定自己也就没有今天深陷泥沼。
但若当年辞官挂印，现在则只能守着他的牌位垂泪，也未尝不会后悔。
世人只知道霍成烨在荆山之战中殉难，连尸骨都在战火中烧成了灰烬，是为国捐躯的英雄。
她却只知道霍成烨死得不明不白，因此更加决意向上攀爬，等待机会入阁查阅当年的军机秘议，揭底他真正的死因。
只是入阁的路才走到一半，就有人按捺不住弹劾她了。
苍茫的夜幕下，巍峨的皇宫沉沉立于风雪之中。但越过高耸的宫阙，内廷深处金碧辉煌，四处张灯结彩，火树星桥。熏风流动，温暖得如夏夜一般。
重华宫里玉箫金琯，各臣工依官署和品阶落座。
芳卿是吏部属官，而吏部作为六部之首，班位排在最前面，不过在座的只有她一个女官。