芳卿不能马上回答，连决便没有再给她机会。他已经等了足够久。
他的眼睛黯了黯，整晚的情潮亦如他眸中的光亮一样迅速退去。他果决地起了身，离开时和决意爱上她时一样迅速而坚定。
冷风忽而涌进暖和的绣楼，又乍然被雕门阻隔在外，彻底安静下来。
芳卿独自坐了一会儿，平静地理了理发鬓和衣襟，也若无其事地回到了宴席上。连决要的，她还给不了，追上去只能说更多的谎话骗他。她已经不想骗他了。
今晚的夜宴直到深宵寂静时才结束，两人却未再有一次交集。芳卿原本还想试探着问问连决，冒这么大险夜探闻府意欲何为，结果也只得搁置。
宴罢时，闻府门前又是一阵车水马龙。连雪姬当真乘了芳卿的车，一路上与她谈笑着回去了，仿佛什么也不知情。
芳卿也从容应对着，虽然直到马车驶入自己府中，她也不知道自己是如何撑下来的。
又是一个难熬的夜晚，她独自回到了空荡荡的房中，点了一整晚的安神香也没能睡着。
当天夜里，外面就传来了山鹤龄不堪受辱，在台狱中自尽的消息。
……
御史台突然又有的忙活了。
群臣又一次集体上折子，请求皇帝立储。但一群人主张立叶贤妃之子；一群人又借思慕先帝之故，主张应立还不存在的太女，以此侧面抨击皇帝种种政事不修，致使国库空虚，民穷财尽。
还有继续拿天有异象说事的，只道某地某地久旱是上天降罪君主之过，某地某地暴雨也是上天警示君主失德。应当祀天祭地，祈穀祈雨。
芳卿也看了一些地方官员上奏的折子，几乎无人为山鹤龄陈词。人死如灯灭，他死时还是戴罪之身，无人敢为他讨半个公道。
永康已经决定了兵变的日子，传唤了所有人过府一晤。到了这个地步，已经不容许有人临阵退缩。偏偏越到最后关头，越有人挨不住忧惧，打了退堂鼓。
说白了，皇帝又不是他们来做，何苦冒着诛九族的风险，帮他人谋逆？过去许失败的多夺权逼宫都是还没兵戎相见，就是不战而败。究其原因，总是最后关头突然有人反水告密。
芳卿到公主府之前，首要任务就是确保所有人都会到场，不会临阵脱逃、给皇帝通风报信。永康自恃堂堂一国长公主，再礼贤下士也不可能纡尊降贵、亲自去请她的卒子，所以这事就落到了芳卿的身上。
她没料错，果然有人开始怕了。
司钥官说：“陛下突然更换了神武、金吾两卫指挥，郁大人当真不觉得此事有变？若换了旁人也就罢了，但新任神武卫将军的是国舅爷。之前您来找下官的时候，说神武卫是殿下的人，叫下官放心，下官才敢答应搏一搏。可这国舅爷无论如何也不可能是殿下的人啊……”
他的顾虑不少：“国舅爷就卫戍着九华门。殿下要从此门攻入，下官哪儿可能在他眼皮子底下拿回钥匙、将门锁打开。”
“张司钥，你知道我的内弟就在金吾卫，若有生变，我岂能不知？”芳卿笑得从容，“放心好了。殿下大业将成，其中必少不得张司钥出这份力。你若现在退出，岂不是要将手到擒来的gāo • guān厚禄让给他人？”
若他不干，也有的是人争这份从龙之功。机不可失，司钥官让她说得很是心动。
诱惑完了，还要警示一番。
“即便张司钥去向陛下揭发，也难逃合谋之罪。得与失之间，你可要考虑清楚。”芳卿细数着两方兵力，只道国之存亡在兵，“宫城禁卫统共只有三千。而殿下这里光来将军的城卫军就有五千，所有兵力相加，足有皇城两倍之多。”
司钥官先出了一头冷汗，又吃下一颗定心丸，已经知道自己别无选择了。
“可国舅爷的神武卫……”
“至于国舅爷，”芳卿不疾不徐地说：“只需将他支开片刻，你趁机行事，时间足够了。”
司钥官纳罕她的笃定，想问如何支开、谁来支开、又有多少成算，但他也心知这不是他能管的事。于是，老老实实地跟着芳卿出了门，坐上前往公主府的马车。
他一步出家门，看见家门前立着一个女子，瞬间面如土色。
那女子穿着寻常的妇人衣裙，头上盘着云髻，峨眉朱唇，打眼一看只会以为是谁家夫人。可她腰间挂着明晃晃的宝剑，剑未出鞘，寒光就已足够慑人心胆。
司钥官这才明白，自己是从鬼门关走了一遭。如果他刚才没有答应芳卿去公主府，她就会让这位将军似的人物当场斩了自己。
芳卿待他坐上马车，才转头对来棠谢道：“委屈将军在此等候。”