走了约一个半时辰，巴陵县城出现在远方。秋日傍晚,金红夕阳笼罩大地,河川湖泊云蒸霞蔚,放眼望去,果真是一派“江湖万里水云阔”的辉煌盛景。
不多时，天完全黑了下来。
旷野人烟稀少,虫鸣更显幽寂。
夜路难行，曹丑持火把走在最前,越千江背着周不渡跟在后面。
行至城门前方,却仍旧没见到半个人影,唯有城门上下依稀可见的几簇火光，以及风中隐约传来的“闭门鼓”声，表明这不是一座荒城。
曹丑直觉不太对劲：“怪事！我上回夜间路过巴陵,这地方瞧着十分热闹,当时天也黑了,但仍有不少行路人排队进城,官兵倒很通情达理,都只是随便问两句就放行了。”
“是有些古怪，小心为上。”越千江抖抖肩，问趴在自己背上打瞌睡的人，“听见没有？”
周不渡睡眼惺忪，迷迷糊糊地说：“来都来了。”
曹丑笑着摇摇头，步履轻快，从行囊里取出陆知州亲手批示的通关文书，上前同守城的官兵交涉。
大周经济繁荣，对人口流动的管理政策相对宽松，按理说，只要闭门鼓尚未打完，外来商人在接受完简单问话、做好登记之后就能进城，而且，刚入夜的这段时间，守卫们都已经很困乏了，一心盼着交班休息，通常会敷衍了事。
但巴陵城的守卫看上去个个都紧张得不行，做事格外仔细。
一个官兵让曹丑把行囊打开，仔细一一检查。
另一个官兵喊了个文士过来，两人一个问话、一个查阅文书。
官兵上下打量他们三个，问：“都是做生意的？”
越千江：“是。”
官兵看了看文士，见对方点头，便继续问：“来做甚？”
越千江：“小弟病了，我们带他来寻访名医。”
“咳、咳。”周不渡配合地咳了几声，摘下纱笠，让官兵看清自己的脸，继而把脸埋在越千江后背，橘黄火光映照下，露出的脖颈苍白如雪。
官兵们检查完毕，并未发现疑点。
文士小心翼翼地折好文书，双手捧着，交还给曹丑，道：“诸位多担待，我等只是例行公事。原本么，有陆知州的亲笔文书，绝无盘问的必要，但近来城中不大太平，咱们这样做，也好教诸位安心。”
曹丑混迹江湖多年，在外面果然很吃得开，打点到位、客套几句，便得到了对方的忠告。