女皇又吸了口气，缓缓吐出来，声音已经稳了几分，“别哭，别哭，你亲自去接，就说朕想请他们看烟花。”
阿霁正欲爬起身，她却又摆手道：“你不能去，你若去了，没事也有事了。让姮娘乘坐御辇，大张旗鼓地去接。”
“是……”阿霁手脚发软，几乎是跌下榻，踉跄着奔出去传话了。
女皇走过去关上了槅门，放下重重帐缦，这才迈着沉重迟缓地脚步走了回来。
她在榻沿落座，拨开他的衣领，轻轻抚弄着他的脖颈。
他年轻时患了癔症，从后经年成为痼疾，但这些年一直控制地不错。
可自打今年入冬却频频发作，安定王府那全副武装的盔甲其实是他为自己打造的囚笼，只有置身其中才会有安全感。
她俯身过去扳过他的脸，啄吻他紧绷的唇角，轻声道：“三郎，再坚持一下，等阿霁能独当一面了，我就能放下一切好好陪你。你都等了这么多年，可不能半途而废。”
周围一片死寂那，回应她的只有自己的心跳和呼吸。
时间过得很慢，一个时辰仿佛一辈子那么漫长，就在她以为要等到地老天荒时，程循夫妇终于赶到。
阿霁守在外间，与姮娘对坐到天亮，谁也没有开口说话。
待到曙光映入窗帷时，外边云板声起，姮娘清了清嗓子，默默道：“今日有大朝会。”
就在两人心急如焚，不知所措时，槅门大开，女皇神色疲惫地走了出来，朝阿霁招了招手。
阿霁搓了搓僵硬的膝盖，一瘸一拐地走过去扶住了她的手，惊惶地朝里边张望。
“没什么大碍，”她安抚道：“不要担心。”
“姑母……”阿霁颤声道：“您有什么话想对我说？”
女皇凝望着她，抚着她泪痕斑驳的脸颊，歉然道：“阿霁，对不起，你的婚事恐怕要提前了，今日已经是凤始二十二年，按照虚岁的话，你也算十七了。”
阿霁满脑子都是冲喜之类的词，一时心惊胆战，紧紧抱住她道：“姑母别说这样的话，让我做什么都行，只要你们好好的，你们都要好好的……”
女皇回抱着她，叹息道：“让你受委屈了。”
阿霁心头窒痛，不由得泪流满面。她忽然间发现，自己已经无法从姑母的怀抱中汲取到力量了，因为她身上此刻只有悲伤和脆弱。
“我错了，姑母，”她吞声忍泪，哽咽道：“我早就长大了，却一直不愿承认，不想面对，只一味躲在你和姑丈身后……我若是早点走出来，你们就不用这么累。”
“我们背负的是自己的人生，苦也好，甜也罢，与你何干？”女皇放开她道：“我得去沐浴更衣了，大朝会误不得，你先去陪着姑丈，程伯伯和程伯母得去大将军府走一趟。”