“嗯嗯,知道了。”李青草认真地记在心里,从怀里拿出纸包的尚还温热的肉馅饼,递到了女人身前，“妈,这个给你。”
“干嘛要浪费钱买这个？”李琼玉嗔怪了一句,却又难耐地咽了口口水。油汪汪热腾腾的肉馅上撒着葱花,抹着咸香的酱料,简直要把人的魂魄都勾走。
“这又不贵，这个月工资我省下不少呢。”李青草说，“领导说我干得很好，过两周我的实习期满了,就可以转为正式员工了。”
再过半个月,得到正式工作,就可以申请房子。很快他和妈妈就要搬出这不见天日的地底了。
三年前他妈妈丢了工作,两个人凭着微薄的积蓄住了阵旅馆，很快不得不住到桥底下。在那里碰到的流浪汉告诉了他们地底的事。于是他们辗转找到了地底基地,好心的鼠王收留了他们,就像收留其他无家可归的流民一样。
他们住在地底,白天则出去工作，由于找不到正式工作，要么只能干一些小偷小摸的勾当，要么去那种危险的矿洞工地打黑工，赚取一点可怜的薪水。出城口没被封锁前，他们也会利用地道做一些城内外的走私生意。
多亏李琼玉读过书，会算账，所以很快被鼠王封为“内务总管”。居民们信任她，委托她投资佣兵生意。佣兵工会的长期任务会在出发前吸纳资金，返回后按投资比例分红。高风险高回报，一旦行动失败则血本无归，一旦成功则利润丰厚。眼光独到的李琼玉赢多输少，已经为地底居民们赚了不少钱。
鼠王甚至还为他们所有人准备了一条后路：假如他们在人间失去一切希望，却仍然想要活着，可以主动接受感染，变成一只“老鼠”，永远生活在这暗无天日的地下。
“不要省着花钱，你看你都饿瘦了。”李琼玉摸摸他消瘦的脸颊，把馅饼掰成两半，“你也吃吧。”
“来之前我就吃过了。”李青草说，“你看我嘴上还有油光呢。”
他嘴唇上的确沾着淡淡的一层油光，于是李琼玉再也忍耐不住，咬了口馅饼，当那香味在舌尖绽开，她的眼泪都要忍不住落下来。
李青草托着腮，借着煤油灯的微光，看他妈妈狼吞虎咽，觉得很幸福。
17岁，身体正在抽条，怎么吃都不嫌多的年纪，他非常理解那种可怕的饥饿感，像是身体里有一个填不满的黑洞，叫人所有的理智和尊严都坍缩进去。但看到妈妈开心，又会有另一种满足感，让他的心沉甸甸的，非常满足和快乐。
他拿起桌上的书，借着黯淡的灯光细细看起来，这是以前学校的课本。他预备当几年护工攒下钱后，重新考大学，做一名护士，这些课本他已经看过七八遍了，几乎倒背如流。
“小青，你要努力读书，”灯光下李琼玉的脸色有些憔悴，她怔怔地盯着那几本卷边的书，“等我们出去了，一定要为你爸爸讨回公道……”
话未说完，外面忽然传来了嘈杂的声响。
李青草一开始还以为那群矿工回来了，他们总是吵吵闹闹骂骂咧咧，但一想时间又不对。
他出门一看，只见鼠王的洞穴里，密密麻麻围了许多人，大家都兴高采烈的样子，不时发出惊叹。
他个子高，踮起脚尖便越过了黑压压的人头，看到鼠王座前站着两个外来者，身材高大的那个戴着鸭舌帽，全身包裹得很严实，看不清面孔，气质凌厉叫人生畏；另一个长得可好看，笑起来有两个浅浅的酒窝，即使站在昏暗的地底，也好像一个小太阳一样温暖明亮，叫人情不自禁就被他吸引了目光。
他正拿着一个鼓囊囊的背包，不断从里面掏出东西，有手电筒、蓄电池、食品罐头、消炎药、指南针……都是他们急缺的装备。别说其他地底居民，李青草都看直了眼。
一件一件掏出来，很快摆满了桌子，叶盏微笑道：“这是上次指路的谢礼。”
鼠王结巴道：“这么、这么客气……”
“小意思，应该的。”叶盏摆摆手。
他当然没什么心理负担，因为这些都是从祁家搜罗来的鸡零狗碎的玩意儿。
“恕我有个疑问，”鼠王仍然惊疑不定，“你们是怎么找到我们的？”
鼠族们都望过来，带着同样的焦虑。一直以来错综复杂的地道为他们提供了庇护，每次搬家也搬得足够远，没想到这么容易就被外来者找到了。
“这个嘛……”叶盏含笑的眼睛看向祁渊，祁渊面不改色地说：“气味。”
气味？有那么浓烈吗？好几个地下居民下意识地抬起胳膊闻了闻。李青草也嗅了嗅自己的手臂，并没有嗅到什么味道。事实上，只有每次刚回地下的时候才能闻到，一旦呆久了，就再也感知不到那种仿佛浸入骨髓的气味了。