刘衡站在解元身后，为表尊敬，只微微低头，目视自己身前三尺之处，并不抬头东张西望。
待到行礼完毕，花厅后面歌了《诗经》中的《鹿鸣》篇，也算是应了这鹿鸣宴的名头。
魏桓笑着招呼大家，“今日之宴，主要是为了恭贺诸位举子们，大家不要拘束了。”
“多谢大人。”解元代所有举子们道谢，起身后动情谢道，“八月十六日天降暴雨，大人考场上法外施恩，让人发送姜汤为考生们驱寒，一碗姜汤，暖身也暖心，学生们感激不尽。”
解元显然是个圆滑会做人的，一开口就感谢了魏桓此次最大的仁义之举。
“本官也是寒窗苦读，一场乡试，多少人却是十年寒窗才换到的机会。怎么忍心大家因为受寒而致马失前蹄呢？一碗姜汤，为国换来在座的俊才们，本官实在欣慰。”魏桓笑着说道，“此等小事，大家无须再提。”又勉励道，“以后同朝为官，你们为国效力，为民请命，本官就觉得一切皆值得了。”
“谨记大人教诲。”举人们自然是齐声答应。
解元又向朱彤等人敬酒。
解元之后，刘衡这个亚元自然也不能干坐着，端起酒走到主座前，“学生刘衡，拜谢主考大人。”
“刘衡？你就是此次的亚元吧？快快起来，本官看了你的履历，你年方十六……”魏桓笑着说道一半时，正对上刘衡抬起的笑脸，四目相对，他脸色一变，手中的酒杯不由一抖。
他还是第一次近距离看到这位亚元。少年英才，意气飞扬。五官俊朗，眉目舒展，那眼睛，那鼻子……魏桓好像见到了少年时的自己。
世上怎么会有人和自己长得如此相像？
刘衡也是难掩惊讶地看着上座的魏桓。
杨舒达看两人呆愣当场，哈哈一笑，走上前对魏桓说道，“魏年兄，这位刘亚元，若不是看到他籍贯，第一次见到时，我都以为他与你有亲了。”
“这真是，太像了。”魏桓从震惊中回神，再看刘衡时，眼神带了两分亲切，“你是同安府明水县治下的？”
“是的，学生是明水县阳山村人士。”刘衡也收了惊讶之色，恭敬地回道。
“明水县，听名字就是山清水秀的好地方啊。”魏桓起身走下主座，伸手虚扶刘衡，“无需拘谨，本官也是你的老师……”
他的话在看到刘衡腰间挂着的丝绦时，戛然而止，拉着刘衡的手不由一紧，眼神也是一变。
很多年不曾想起过的人，忽然在眼前浮现，那个总是温婉笑着的妇人，当年自己赴考时，她就会打这种双层如意结，求个吉祥平安。她说是从尼庵的师太处讨教的。