新年刚过，正月十五未到。
一个寒风料峭、艳阳高照的早上，云家大院向阳的南墙跟上，挤满了一群衣衫褴褛、蓬头垢面的男男女女，人们不时眼巴巴地望一望云家那紧闭着的漆黑大门，手里端着亦或怀里揣着的破碗、瓦罐在阳光下一闪一闪、格外地扎眼……
“娘！我饿……我饿……”
“快了快了！我娃乖儿，再等一下，再等等，就快了……”
村妇一手拿个泥碗，另一只手轻轻拍了拍臂弯里的孩子，使劲往上挫了一下，干裂的翘起白皮的嘴唇蠕动着，迷茫的眼神、无助地望着拥挤的人群发呆。
“老辈人常讲：出了县城往北巴（注：利津方言，瞧、看之意），云泽家第一家。还是人家云家老太爷心善哪！大灾之年，施粥乡邻，共度难关。哎……大义之举大义之举啊！”
一旁，头戴破毡帽的干瘦老者，向身边几个背着包裹、像是刚刚赶过来的年轻人喃喃着，又像是自言自语，躲闪在圆镜片后的两只小眼睛，流露着忧郁的光。
云家大院内，堂屋前面的空地上，临时架起的五口大灶内炉火熊熊燃烧，锅内正滋滋地冒着白烟，人们来回奔忙着加水添柴，忙活活地煮着粥……
堂屋后靠左边的小院里，老大云尚忠的母亲、老夫人刘氏正领着云河媳妇、云安媳妇妯娌三人，仔细翻晒着家藏的戏服、道具等物件，小院里到处晾挂的花花绿绿、满满当当——这么个难得的好天气，要是放在往年，这个时日正是全村人们张灯结彩、搭台唱戏的好日子。只可惜，灾荒年景，人们饥肠辘辘，饿得头昏眼花、两腿打晃，谁还有心思去干这个。妯娌三人轻声交谈着，不住地摇头叹息。
堂屋内，“裕庆堂”牌匾下，老太爷云山独自坐在几案前的椅子上，手托着下巴，满面愁容、嘴角紧绷，眼睛盯着前方，正独自一人沉思着。院外的喧嚣逐渐由小变大、不断冲击着云山的耳膜，他的表情也变得愈发凝重……突然，三儿子云尚仁一个箭步从门外跳进来，几步跑到云山跟前，直着嗓子急急慌慌地大叫道：
“爹、爹，不好啦！刚刚我去数了一下，今天又多了近两百人！……”