谷关前。
曹操率一万步兵，三千骑兵堪堪杀到，猛听得关上号角齐鸣、鼓声震天，原本紧闭的关门轰然洞开，黑压压的西凉骑兵已经如潮水般涌了出来。见西凉兵来势汹汹，曹操不敢怠慢，急令士卒射住阵脚，摆开阵势。
两军阵圆处，夏侯惇挺枪而出，策马于阵前来回驰骋，厉声大喝道：“沛国夏侯惇在此，反贼还不前来受死。”
郭身后两员键将同时出马应战，战不三合，其中一将便被夏侯惇手起一枪刺于马下，另一员西凉键将魂飞魄散，急拍马奔归本阵时，夏侯惇拍马追到，照着后颈就是一枪，血光飞溅中，这名西凉健将也翻身落马。
夏侯惇连挑二将，于阵前挺枪长嗥，曹军士气大振。
曹操趁机挥军掩杀，对面的郭、李催等人也催动西凉铁骑猛冲过来，两军于关前一通混战，曹军终究兵微将寡，而且以步兵对骑兵更是占据了绝对的劣势，激战不到半个时辰，曹军便陷入了左支右绌的困境。
正激战时，两侧又有李催、杨奉两支伏兵杀出，抄截曹军后路。
曹操情知不敌，急命夏侯惇、夏侯渊断后，自己则率大军急往洛阳败逃而归。
郭、李儒意欲杀了曹操立威，以震慑十八路关东诸侯，令之不敢举妄动，便驱动西凉骑兵一直追杀了数百里，曹仁、曹洪、曹纯诸将为了掩护曹操逃命，纷纷留下断后，到最后曹操身边居然再不剩一员大将，而只有百余骑虎豹骑随行保护，可追在身后的西凉铁骑却是有增无减。
曹操正奔走时，前方小路上忽然绕出一支骑兵，阵前一员大将拍马舞刀直取曹操而来，一边大喝道：“前面穿红袍的是曹操，不要走了曹操。”
曹操慌忙勒马回头。从另一条林间小路落荒而逃，再回头看身后时已经只剩下了十余骑虎豹骑，眼见得身后追兵追得甚急。曹操慌忙将身上的大红官袍脱了下来，令一名亲兵披上。策马从另一个方向逃走。这才引开了追兵。
眼见得追兵去远。曹操这才长出一口气，正要寻路逃命时，身后杀声再起，急回头，又有一支白马骑兵追杀而至。曹操大吃一惊急催马欲逃时。不想马失前蹄将他从马背上狠狠地掀落下来。
就这片刻功夫。那支骑兵已经杀到，将他和十数骑亲骑团团围住。
曹操心中哀叹一声。没想到居然会死在这里。
“这位可是曹操大人？”
曹操正闭目等死之时，耳畔忽然响起一把清朗的声音，曹操闻声急抬眼时，跟前早已经多了一员年轻英武的小将，白袍白甲、手执银枪，面如冠玉、目似郎星，赫然正是虎牢关前从吕布戟下救了公孙瓒一命的赵云。
“赵云将军！？”曹操知道一条老命算是保住了，不由大喜过望道，“将军怎么会在这里？”
赵云于马背上执枪拱手作揖，应道：“末将奉公孙大人（不是主公）之命，率八百白马义从追随马腾将军前来相助大人。不想大军刚过绳池，就听说大人已然战败，所部走失殆尽，马腾将军及郭图先生唯恐大人有难，是以分兵来救。”
“马腾？郭图！”
曹操闻言激泠泠地打了个冷颤，脑海里不可遏止地回忆起来颖川那一战，还有那小山上，马跃狰狞凄厉的嘴脸，马腾是马跃的族叔，郭图更是马屠夫地心腹！打死曹操也不信，马腾和郭图会安有好心，要是真跟赵云去了马腾军中，只怕立时就是人头落地的结局，如何还有活命的机会？
“既然大人无恙，这就请随末将往见马腾将军如何？”赵云又道，“临行前郭图先生曾再三吩咐，若觅得大人，无论如何请至军中一见。”
“呃，这个~~呵呵~~”
曹操言语支吾，一双小眼睛已经开始急速地转动起来，苦思脱身之计。
……
郭、李催等人正追杀曹军时，发现前方又有关东军杀到，而且天色已晚，郭、李催唯恐中了埋伏，便引军退回了函谷关。郭图截住几名曹军溃兵一问，才知道曹操已经大败，所部曹军几乎全军覆没，曹操本人也是下落不明、身死不知。
郭图当即将八千大军分为十队，各由小校率领四出寻找。
奉命前来地赵云也主动请缨，郭图不好拒绝，只得应允。
……
绳池近效，马腾大帐。
马腾忍了半天，终于还是忍不住问郭图道：“先生，腾有一事不解。”
郭图道：“将军但说无妨。”
马腾道：“兵出函谷关既然是为了牵制凉州乱军，以给伯齐平定凉州和关中争得时间，那就应该驱兵攻打函谷关才对，为何反在绳池扎下营寨，而且还将所有士兵都派了出去？就为了找个生死不知的曹操，犯地着这么兴师动众？”
“犯不着兴师动众！？”郭图霍然回首，直直地盯着马腾，眸子里流露出令人心悸地阴蛰之色，凝声道，“如果将军知道主公当初在颖川说过什么话，如果将军知道曹操是什么样地人，就不会这么想了。”
“嗯？”马腾道，“伯齐在颖川说过什么话？曹操又是什么样的人？”
“曹操，世之枭雄也！”郭图冷然道，“当初在颖川，主公本有机会将之击杀，只可惜功亏一篑。当时图就在主公身边，至今还记得击杀曹操未遂之后，主公曾仰天长叹，今不能杀曹操，今后恐再无机会矣。”
“嘶~~”马腾倒吸一口冷气，吃声道，“这么说，先生分兵十路、四处搜寻曹操，并非为了救曹操，而是为了杀曹操？”
“当然！”郭图眸子里杀机流露，狞声道，“除了赵云，图已经严令其余领军小校。一旦找到曹操，不由分说直接枭首！”
“这个~~”马腾蹙眉道，“这么做怕是不太好吧。毕竟大家现在都还是盟友。”
“盟友？主公说过，这世上只有永远的利益。而没有永远的盟友。”郭图冷然道。“正所谓成大事者不拒小节。而且我军完全可以将斩杀曹操的祸水转嫁到凉州乱军身上，想必郭、李儒等辈会很
斩杀曹操’地，将军以为呢？”
“唉。”
马腾轻轻喟叹一声，默然不语。
……
深山密麻中。
—
赵云再次劝曹操道：“大人，这里山深林密。随时都可能有凉州乱军杀至。不如随末将回营？”
因为赵云是公孙瓒地亲兵队长。并非马跃心腹，正所谓知人知面不知心。郭图为免走漏消息，只敢吩咐赵云找到曹操后带回军中，所以赵云并不知道郭图请曹操至军中一见地真正意图。
“啊呀！”
赵云正催时，曹操急中生智，猛一咬牙咬破了舌尖，顿时口吐鲜血瘫倒在地。
“主公！”
曹操身边的十数骑亲骑慌忙抢上前来，将曹操救起。
赵云也慌忙翻身下马，关切地问道：“曹操大人，你这是怎么了？”
曹操双手捧额，满脸痛苦地说道：“将军有所不知，操年幼时头部曾经受过重创，从此落下了头风之症，身体稍有不适，这头风之疾便会发作，令人痛~~痛不欲生，啊呀，痛煞我也，痛煞我也~~”
言未已，曹操已经痛苦得以头连连撞地，咚咚有声。
赵云急道：“荒效野外并无郎中，这便如何是好？”
曹操小眼里有不易察觉地狡诈之色一掠而过，向赵云道：“操只是一郡之守，死不足惜，且有十数亲骑，足可回归洛阳，唯有凉州乱军残暴不仁，若让他们逃回关中，恐鱼肉百姓、祸乱三辅，赵云将军可速率本部骑兵往~~往而追之，莫以操为念。”
赵云心中感慨，于马背上执枪抱拳道：“大人轻生死而重大义，虽身处险境仍不忘黎民苍生之忧难，高风亮节令人敬佩，云虽不才，岂能坐视大人这样地忠良贤臣落入凉州乱军之手。也罢，请大人速速上马，末将这便护你回洛阳。”
“呃~~”曹操先是愕然，旋即大喜道，“如此，多谢赵云将军。”
……
洛阳皇宫，德阳殿。
文武大臣及十八路诸侯三呼万岁、分列两班。
王允一使眼色，蔡会意，出班奏道：“启奏陛下，启奏太后，臣以为十八路关东诸侯讨董有功，理应封赏，为了免于疏漏，各路诸侯可当殿陈述自己功绩，不过在此之前，应首先推举一人担当大将军，率军驻守洛阳以稳定人心。”
蔡话音方落，垂帘听政的何太后还没发话，上党太张扬这武夫已经置朝廷礼仪于不顾，抢先出班，也不下跪，直接立于丹上大声说道：“臣以为勃海太守袁绍英才绝世、功勋卓著，堪为当朝大将军。”
张扬一席话顿时激起千层浪，金殿上立刻吵成一团。
东郡太守乔瑁首先跳了出来，厉声反驳道：“大将军乃天下兵马之统帅，江山社稷之柱石，身份非同小可，非秉性贤良、军功卓著者不能胜任，袁绍虽然出身名门，又为关东联军之盟主，可毕竟年轻、有孚人望，恐难以胜任。”
张扬怒道：“那乔大人以为谁可以胜任哪？”
乔瑁应道：“下官以为兖州牧刘大人德高望重、累有战功，可为大将军。”
乔瑁话音方落，长沙太守孙坚已经挺身而出，厉声喝道：“刘老朽，如何堪为大将军？扬州刺史袁术大人乃世之英雄，望归海内、万民敬仰，难道还有人比袁术大人更适合担当大将军之职吗？”
孙坚这一席话，说得袁术飘飘然，而兖州牧刘则已经气得脸色铁青。
孙坚话音方落，广陵太守张超出班反驳道：“若说望归海内、万民敬仰，还有谁能比得上徐州刺史陶谦大人？自陶谦大人出任徐州刺史，百姓安居乐业，宵小闻风远遁，徐州三国两郡，跳无拾遗、夜不闭户，堪称太平盛世。”
孙坚反击道：“陶谦大人虽然贤良，却无军功。如何担当大将军？”
河内太守王匡出班说道：“若论军功，十八路关东联军当中何人可比冀州刺史韩馥大人？韩馥大人曾协助朱隽、皇甫嵩两位将军剿灭张角、张宝、张梁等黄巾贼寇，又与黑山贼交战多年。真正称得上是战功卓著，而不像有些人。只是靠着阴上余荫挣来的声望。”
勃海太守袁绍勃然大怒。喝道：“王匡。休要欺人太甚。”
王匡面不改色道：“下官只是就事论事，如有冒犯之处，还请多多包涵。”
看到十八路诸侯吵得不可开交时，王允眸子里不由掠过一丝冷色，事情正如蔡所料。向着有利于朝廷地方向演变。大将军的职位只有一个。可有心拜将地诸侯却有好几位，吵来吵去。最终地结果只能是谁也当不成，到头来还白白便宜了别人。
人哪，有时候聪明绝顶，可有时候却其蠢无比，总是会做出一些损人而害己地蠢事来。
……
凉州。
王渊中军大帐。
车师国大将穆萨汗疾步而入，大声道：“长史大人，刚刚探马回报，此地往南五十里处有两支军队正在激战，好像是马屠夫的骑兵正在截杀一支运粮队。”
“运粮队？”王渊神色一动，说道，“莫非是阎温大人派出的运粮队？”
穆萨汗道：“大人，要不要发兵解救。”
王渊道：“就怕这是马屠夫地诡计。”
穆萨汗道：“能有什么诡计？”
“报~~”王渊正犹豫不决时，忽有小校疾步入帐，大声道，“长史大人，敌营中突然杀出数千骑兵，一路杀奔南边去了。”
穆萨汗道：“大人，这一定是马屠夫接到急报，派兵增援去了。”