杨浩、焦海涛两位宋使在皇甫继勋的邀请下到了采石矾，此行虽是非官方邀请，但是负有全程陪同责任的大鸿驴夜羽还是跟屁虫一般跟了来。
本来，皇甫继勋是想邀请杨浩往栖霞山一游的，此时满山械叶红如火焰山，风光正美，而且距金陵城也更近一些，不过杨浩说道：“在北方看的止。已经够多了，既到江南，理应看水，那才是江南风光。”
一心想要取悦讨好杨浩。和宋朝官员巴结关系的皇甫继勋自然要满足他这个愿望，燕子矾有驻军，这样的军事重地是不能带他前往的，于是便安排他往采石矾一游。
采石矾同样是一个重要渡口，不过此地商运达，与荆湖地区的商贾往来密切，不禁行人旅客。平素也没有驻军，而且论起风景来，采石矾突兀江中，绝壁临空，抚据大江要冲，水流端急，地势险要，素有“千古一秀”之誉，比燕子矾更秀丽一些。更因李太白在此醉酒捉月，落水淹死的故事，更增几分让人寻幽访胜的神秘气息。
一行人到了采石矾附近。下了车轿举步而行，过锁溪桥，即见平地拔起的牛渚山。此山西北方向面临大江，三面为牛渚河环抱。犹如一只硕大的碧螺浮在水面，山间林木葱绿，蔚然深秀，西麓突兀于江中的悬崖峪壁就是著名的采石矾；西北临江低四之处，人称西大淡。北边山脊梁叫蜗牛尾，山势险峻；南麓林木葱郁，亭阁隐隐。
为凭吊李白而建的谪仙楼就在牛渚山翠螺峰上，登楼而远望，面临浩荡长江，背连翠螺秀色。浓荫簇拥，环境幽雅，令人心旷神怡。
焦海涛四下观望，只觉此处江水湍急，易守难攻，战时若调一支军队来，拆去渡口，收拢船只，仗此天险足可以一敌万，不禁暗暗心惊：“虽有保江必保淮之说。可这长江天险实是非同小可，官家虽坐拥淮南之地。调兵遣将、军需供给不成问题，但是有这条长江在，欲取唐国，不知死伤该何等重大，若除江南早已四海升平那也罢了，可是北方有猛虎，西北三头狼，荆湖蜀粤尽皆新附，民心不稳，一旦折损太重，恐怕我宋国反成他人觊觎的目标，此天然之险要，务必要禀告官家，让官家慎重决断才行
焦海涛悄悄观察地理，杨浩却缠住皇甫继勋和夜羽，与其殷勤劝酒，谈笑风生。酒过三旬。杨浩貌似不经意地道：“江南山清水秀，以此水土孕育的人物也是不俗。似皇甫将军这样英俊不凡的少年将军、夜大人这样饱读诗书的博学鸿儒自不待言，就是街头偶见一贩夫走卒，也带三分斯文气啊。”
皇甫继勋一听忙谦逊谢道：“左使谬赞了，若论男儿英雄。还当属江北豪杰，民风剿悍、英武不凡，若较量武力，我南人万难抵抗，幸好我主英明，向宋帝称臣纳贡。天下方得太平，否则，一旦生起战事来，我唐国兵马”
杨浩一听这位宝贝将军又要抛出他的“三日亡国论。”自己虽是宋臣，听着也觉别扭，只觉此人之怯懦无耻简直已到了无敌境界，一旁的夜羽更是满脸尴尬，忙打断皇甫继勋的话，哈哈笑道：“若说男儿么，江北男儿或不逊于江南人物，但是说到美人儿，却要数江南美人柔情似水了，我北方的姑娘豪爽大方，性情开朗，但是说起细腻柔情，比起江南女子不免便少了几分女人味儿。
呃旁的不说。杨某赴国主之宴时，但见宫中宫女婢侍、舞伎歌女，个个都是十分的标致、窈窕的身材，换了我江北，这样风情的女子可就少见了。
那些女子不过是些侍婢舞伎，尚具如此美貌，江南女子风情，由此可见一斑。由此及彼，杨某不免便想，那万中挑一的宫中美人又该是怎样的美丽呢，国主坐拥江南，宫中佳丽想必早已人满为患了吧？”
皇甫继勋一谈女人便眉开眼笑，笑嘻嘻答道：“左使这话却是不假，我江南女子柔若春水，确是别具味道，与北方姑娘的风情大不相同。不过，国主专宠皇后一人，这几年已不曾纳过妃嫔了，嘿嘿，不瞒你说，国主爱极了娘娘，就算娘娘大度，国主恐她不悦，也不敢纳妃的，国主平素临幸的宫女倒是不少，却都不曾册封过。说起来，那些美貌宫女儿若是哪个运气好。怀了国主的骨肉，就算国主不说，娘娘也会张罗给她册封的，可惜。那些受国主临幸过的美人儿肚皮不争气
说到这儿，他向杨浩挤挤眼睛，黠笑道：“杨左使此来江南，风土人物是见过不少了，却还不曾尝过我江南美人的温柔滋味吧，嘿嘿，不如今晚回到金陵之后，就让在下安排安排？待大人尝过了那些美人的滋味，一定会留连忘返的”
“咳，咳咳！”一旁鸿驴寺卿夜羽听着不像话，连忙正襟危坐，咳嗽两声。
皇甫继勋膘他一眼，笑骂道：“男人嘛，谈风月本是理所当然之事，夜大人的喉咙痒个什么劲儿，你就不要假正经儿啦，青楼画舷之中，你也走出入常客嘛。我听说，你上月网纳了一妾，是一个极俏美的小船娘，今年方只豆慧十三年华，还是虚岁儿？啧啧啧，老牛果然喜欢嚼嫩草，现在却装起正经人来啦
夜羽被他当着杨浩的面揭破老底，登时臊了个满脸通红。可是杨浩他得罪不起，皇甫继勋这个皇帝跟前的红人他同样得罪不起。只是干笑两声，支唔着想把话岔开去，一时却又找不到合适的话题。
杨浩接口笑道：“是啊，此风流韵事也，夜大人何必羞涩，说起来，夜大人尚未过知命之年。也不算老。在我家乡。有一夫子，叫查语茗，这老夫子年逾八旬。还娶了一个十八岁的美貌姑娘为妾，有人曾赋诗调侃，说他是“十八新娘八十郎，苍苍白对红妆。鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠”此等风光，遐想无限啊。”
皇甫继勋抚掌笑道：“妙。妙啊，一树梨花压海棠，这比喻端妙，这一个压字更是绝妙，只是这位查先生如此高龄，恐怕压下去就起不来了，哈哈哈哈”
焦海涛和夜羽听了也不禁露出笑意，杨浩自光微微一闪，趁机又道：“是啊，乡间一夫子尚有如此艳福，羡煞旁人了。哦，对了，皇甫将军说国主近几年不曾纳过妃嫔么？那可奇怪了，本官赴宫中饮宴时，曾见一宫装丽人，看其髻，不似嫁过的妇人，看其装饰，却又不是宫中的侍婢，这可有些奇怪。”
夜羽有了查语茗那八十老翁作比，已经不那么尴尬了，闻言接口道：”从人人，那办没有甚么奇怪的。每个月，朝臣的命妇、“愕州旧”要入宫觐见娘娘的，左使所见，想必是哪位大臣的内眷。”
他拱拱手，赞道：“我国主与娘娘皆平宜近人，最喜与民同乐，时常还要出宫游玩、入寺庙上香礼佛的，各位朝臣的命妇、千金更是时常接见，赏赐礼物。哦，对了，林仁举林大将军的甥女儿莫姑娘，就是随林夫人进宫晋见时得了娘娘的欢心。如今已是娘娘身边的红人，情同姊妹呢。”
“林嘉子的甥女儿？”
杨浩心中不由一跳，林虎子？娃娃说过子渝曾与林虎子计议，欲借唐军趁宋内部空虚出兵袭之，却被鼠目寸光的李煜所阻。
自己在宫中恰见一女，与折子渝有九分相似，莫非，”
一个大胆的想法突然浮上他的心头：如果子渝不死心，开封断粮的危机被破之后她不曾返回西北，却重又到了江南，那么”，我在宫中所见那个有九分酷肖子渝的背影。恐怕真的是子渝了，如果真的是她，她来唐国、混入唐宫，要做些什么？
如此一想，杨浩真是如坐针毡。折子渝所图甚大，所做的事也甚大。她想凭一己之力，改变天下的命数。在开封，她不动声色地便为宋廷引来一场几乎撼动社稷的大灾难，天知道她潜来江南又是什么目的。万一惹出什么泼天大祸来。岂不伤及她的牲命？涉及军国此等大事。一旦事败，可不会有人怜惜她是女子啊。
杨浩越想越是紧张，折子渝虽与他早已分道扬镖，可那是折子渝因为唐焰焰而负气离开。杨浩对她的感情却始终未变，而且自觉有亏于她。为此还凭添几分愧疚之意，他若不知道也就罢了，既然知道，他是无论如何不能看着折子渝引火烧身的。在他的印象中，宋国灭唐大概就是这两年的事情，战火一起，就算是一条池鱼尚要遭殃，何况子渝混迹于唐国宫廷，绝非一条无辜的池鱼，而是兴风作浪的一个妖精啊。