至十一月，一个更不幸的消息传来：十月中旬一场大战，靖国败了，三十万人马全军覆没，元国挥军南下，直逼凌云关，所过之处，烧杀抢掠，寸草不留。
凌云关后，是飞虎关，再往东南，是奉州，过了奉州，可就是京城地界了。
板栗和葫芦等人聚在郑家书房里议论这事。
“中旬的事，咋能传那么快？”黄豆不相信地问道。
板栗照他脑门磕了一下，道：“都这时候了，用的都是八百里加急，你还当是从前哩！”
葫芦沉声问道：“可是有新的旨意下来？”
板栗点头叹气道：“从南边征集粮草，抽调镇军和民夫，还要……招募新军。”
方智方威也来了，方智提醒他们道：“朝廷又紧急抽调了三十万人马，原兵部郎中胡敬起复，被任命为镇北将军，已经奔赴凌云关去了。”
葫芦和板栗对视一眼，道：“这是迟早的事。”
话虽这么说，心下只觉隐隐不安。
少年们一腔热血无处洒，整日议论比划战事。
书生们也是群情激奋。指点江山，激昂文字，永远是书生士子爱干的事。好多人收拾行囊，去往京城，呼朋唤友的，书院竟然走了差不多一半人，清南村安静了许多。
腊月初。一队人马来到清南村，皆带着凛冽的杀气，直奔青山书院。
周夫子跪迎了皇上密旨，示意苏文青安排来人去歇息。然后独在房中静坐。
直至夜深，方让人掌灯，铺开纸笔。
“臣周楠奏吾皇陛下：
边陲战起，举国皆忧。蒙陛下相招。敢不奉命效死！然老臣年迈昏聩，恐有负陛下所托，违旨抗命，盖不愿阻塞后进报国之路也。自古危机并存。陛下诚宜擢拔后进良才，以历察视，下可全其报国之心。上可完陛下兴国之志……”
对着一盏如豆的灯火。周夫子奋笔疾书。
老人两鬓灰白，在昏黄的烛火下泛出一层金光，如鹰爪枯枝般的瘦手，骨节凸出，青筋暴起，温柔地将拟好的折子折叠抚平，然后装进一个细长扁木匣。
夜深人静。老仆在外恭声问道：“老爷，大爷派人来接老爷了。老爷今晚不下山了？”
屋内静寂无声，好一会，周夫子才答道：“不下去了。”
老仆忙转身去打发来人。
第二天，周夫子和黄夫子等几位夫子，亲去医学院见秦枫。
下午，医学院忽然忙碌起来。
隔日，方虎带着选出的五十名大夫和学生，并各色医药等物，跟着禁军离开了清南村。
郑家，葫芦在西院练武。
“葫芦哥哥，葫芦哥哥！”秦淼跟紫茄穿过竹园，一路叫着来到西院。
葫芦收起挥舞的棍棒，看向她们。
秦淼扯出袖中的手帕，踮起脚，帮他擦了擦额头上的汗水，埋怨道：“葫芦哥哥，你怎么能练这个呢？俗话说，伤筋动骨一百天，你就算养好了身子，也不该太用力，该养两年，让骨头长结实些才妥当。”
紫茄点头道：“就是。大哥该听我们的，我们可是大夫。”
说完，扶着那木棒，就想拿走。
不料，葫芦一松手，她便觉得手中一沉，禁不住“嗳哟”一声，用两只胳膊抱住，“好重哟！”
葫芦咧嘴笑了，摸摸妹妹的头，道：“你才多大。这木棒五六斤哩。”
又偏过头，躲过秦淼的擦拭，温柔地说道：“别擦了，看弄脏了手帕子。我去洗把脸就好了。”
等洗脸换了衣裳，葫芦来到偏厅，坐下问秦淼道：“咋过来了，不是说要去济世堂么？”
秦淼皱皱小鼻子道：“小葱师姐带蝉儿师妹去了。我和紫茄就在这边医馆帮忙。”
抬眼看了看他，叹气道：“大师兄把人都带走了，如今我们可忙了，连我娘都要出来坐堂。”
葫芦见她虽然抱怨，面上却很高兴的模样，想是被人需要和重视的感觉很好，便微笑道：“你们学医，不就是为了帮人治病么。”
秦淼忽然跑过来，跟他挤在一张椅子上，抱着他胳膊小声道：“我上午忙了半天，觉得有些想你，我就喊了紫茄过来看你了。我跟你说，我爹得了两只好鹿茸，我偷了一小截来，熬汤给你喝。”
葫芦听得目瞪口呆。
紫茄也笑嘻嘻地说道：“我也想大哥。我昨晚都没回家，没见着哥哥们，今天我就跟师姐一块回来看看。”
葫芦又是感动又是好笑，对秦淼道：“淼淼，你也太胡闹了，秦伯伯的药都是有用的，你咋能偷哩！况且，我身子都好了，不用吃什么鹿茸，你快送回去放好。回头让秦伯伯晓得了，该说你了。”
秦淼和紫茄对视一眼，吐了下舌头道：“来不及了，刚才已经跟紫茄炖了一点。”