阮棠这才反应过来，叩头谢恩。
她伏在地上，听着身边人的恭喜和称颂，却没有听见柳明玉的声音。
穿过拥挤的人群，她偷眼望向柳明玉的坐席，却看见这个女人不知何时已经离席了。
……
“今日还真是尽兴啊，”望着眼前的夕阳，太后感慨道，“哀家是老婆子了，就和这夕阳一样。如今，是你们年轻人的天下咯。”
一天结束，今日的春猎也落下帷幕。宫里的人忙着收拾猎场，奉太后的命令，柳明玉陪着她随便走走。
知道太后是在责备自己在猎场当场生事，差点让今日的事无法收场。柳明玉沉默片刻，沉声说道：
“太后明鉴，女儿也是怕有人滥竽充数，伤了我大祁的江山。”
不料话音未落，就响起一个清脆的巴掌声。
柳明玉没有躲闪，生生地挨了太后这一耳光，白皙的面孔上立刻就浮现出淡红的伤痕。
太后冷笑一声：
“你总是有这么冠冕堂皇的理由。”
说罢，又长叹一口气：
“罢了，你也二十三岁了，不是当年那个言听计从的小乖女孩了。有些事，哀家和皇帝睁一只眼闭一只眼，也就算了。”
太后捏住柳明玉的下巴，扳过她的脸，逼她直视着自己，一字一顿地说道：
“只盼你别忘了，是谁给了你今日的荣耀和地位。”
柳明玉笑道：
“太后教训得是。您放心，臣不敢。”
“你最好如此，”太后甩开她的面孔，“后面的事，别办得让哀家失望了。”
太后说的是皇帝立后的事。
柳明玉恭敬地禀报道：
“太后娘娘放心，女儿已经选了几户人家的闺女，明日就让皇帝过目。”
太后点了点头。
话落，却见前面有个人影，蹦蹦哒哒地就跑了过来。因为玩得正开心，遇见了人，也只是潦草地行了个礼：
“见过太后，摄政王。”
太后喜笑颜开：
“是明鸾呐。看你，跑得一身汗，不怕感冒了。”
明鸾站起身来，一看柳明玉脸上的红痕，就知道是怎么回事了，若无其事地走到柳明玉的位置上，扶着太后，陪太后说说笑笑：
“太后娘娘，几个小宫女在那边喂鸟呢，咱们去看看热闹。”
娘俩逐渐走远了，留下柳明玉一个人在原地。
血色的残阳泼在她身上，映出一片血淋淋的影子。她瘦削的身体，就这样形单影只地坠在腥红的光影里。