海棱回过头看了他一眼，说:“你醒了啊，我们将军出门去了，你若是想见他且等着吧。”
阳光从外头照进来，陈聪看见海棱露出的手环那，认出了龙蛇云纹的标志来，迟疑道:“你们将军是……长宁王！”
“不是。”海棱把碳火盆捅了个对穿，把里头的红薯掏出来，左右手换着吹气，说:“长宁王在京城，我们小将军叫周鸿音。”
陈聪嗓子嘶哑，说:“你手上有精钢铁环，那是龙蛇军的标志，我离开京城的那段路，是你们在暗中护送我?”
海棱抛了个烤红薯给他，陈聪没接住，那红薯就砸在被子上，轱辘滚了两步。陈聪把它捡起来，捧在手里不吃，问:“现在什么时辰了?”
“你昏了两天。”海棱对他抬了抬下巴，陈聪顺着他望过去，才发现床头放了碗乌漆嘛黑的药，已经凉透了。
海棱大口啃红薯，说:“孔大夫说你是饿昏的，你自个儿把药喝了吧，哦，还有你那脚底全是水泡和伤口，孔大夫叫我给你挑了再涂药，你既然已经醒了，那就自己搞吧。”
陈聪掀开被子看了眼，脚底的血和脓水糊成一滩。
没残就好。陈聪想。
他把被子盖回去，又问:“周小将军何时回来，这是他的府邸?”
“咱们将军在暨南没置院子，孙岩摸了你的牌子叫沧州知州开门放我们进来的，小将军奉旨押运赈灾粮，算钦差，征用的是布政使衙门。”
陈聪下意识往怀里一摸，果然空空如也，他急道:“我的密函呢！我——”
“慌什么，”海棱把桌上凉了的药倒进小炉子里，发出刺啦一声。他知道陈聪说的密函是什么，那是他跋涉入京求了多少人脉才得以面圣后，才讨来的调粮开仓的旨意。
陈聪来得急，走得也急，他走的时候周鸿音还没脱离郑思案的嫌疑，所以他不知道押运赈灾物资的官员是谁。
海棱把药热滚了，倒回碗里端给他，说:“小将军叫人拿着那密函去接粮了。”
陈聪是文官，他没经历过截杀。他冬日受了伤必然落下病根子，药苦涩难忍，他皱着眉仰头喝完，干呕了两声。
外头传来嘈杂的声音，海棱耳朵尖，抓起一旁的头盔就往外走。
他刚跨出门，周鸿音就迎面走进来，海棱于是顺手就接过他的头盔抱在怀里，转头又跟着他倒了回来。
周鸿音大刀阔斧往床边一坐，对着火盆先搓了搓手，才偏头看陈聪，说:“陈大人醒了。”
陈聪把手里的空碗放回床头小柜上，说:“原来是周小公子救了我。”
“我奉命领兵，是拿着圣上旨意来的，周大人不必叫我周公子，我救大人并非家父之意。”周鸿音把银头盔拔下来扔给海棱，自己用袖子擦干净了头上的汗，才说:“陈大人可知是谁要杀你?”
他这话是在问他，也是在试探他。陈聪看出他的试探，垂眸片刻，才微微摇头:“天太黑，看不清，但最多不过是那几路人，不是这家也早晚要轮到那家，即便查出来了又有何意?”
陈聪没死，那他身上的官职就是扭转暨南的关键，周鸿音为梁长宁做事，自然想的是拉拢他。
他盯了陈聪片刻，从怀里掏出一封油蜡密封的信来，轻飘飘递给他，说:“茂阁老着我传递陈大人。”
陈聪诧异，骤然抬头看了眼他，说:“茂阁老不是早已避世了?”
周鸿音似笑非笑，往后靠在了椅背上，用脚尖碾熄了崩出来的火星子，所答非所问:“陈大人如今入朝也有七八余年，政绩多多少少也有些拿得出手的来，与陈大人同年的翰林学士还有哪个留在外头?可陈大人拒了好几次吏部的调令，难道陈大人不也是在避世?还是说大人只是想一辈子做个布政使?”
“我以为小将军不入朝局，只管打仗。”陈聪一哂，“我一向知道小将军的侠肝义胆，小将军却不知道我对暨南也有此心。”
他这话说得假，连海棱都不信，海棱嗤笑一声，插嘴说:“布政使是三品大官，陈大人此话可是假得很。”
陈聪忍不住咳嗽，把拳头抵在嘴边，断断续续说:“我既避世，又为何要借五军都督府觐见……我不知避世，只知治世。”
周鸿音收回了看他的目光，说:“陈大人又焉知避世者非治世人?”
陈聪不笑了，捏着信低头去看，那信上落笔写了个茂字，确实是茂广林的笔迹。
他以为茂广林早离开京城回他的安洋老家去了。他也不是没往安洋写过信，都没有回音，他与茂广林其实只算得上半路师生，但茂广林于他有恩，他于公于私都要问个安。
更何况茂广林是向先帝辞官回乡的，他受的是东宫首辅职，辞官时先帝携礼相送，后来想求他入府教书的人围了京城三圈。他门庭若市，不一定能收到陈聪的信。
陈聪握着信，心想原来茂广林隐于京郊多年，竟然是为了在暗中筹谋。
第43章进退
也难怪，梁长宁是他一手教导大的学生，先帝生前一直未立太子，茂广林怕是把筹码全压在了梁长宁身上。
陈聪拆开信，一目扫过就明白了茂广林的意思。
茂广林希望他跟周鸿音交接粮食调运之权，从沧州入手，将暨南从纵向疏通。反之若民反，则劝服归降，选可用之人收编。
茂广林的信字不多，暗里的意思却三页纸都读不完。
陈聪看完信不语，心思微有活动。说动他的不是茂广林的谋划安排，而是信末那几个字——时机已到。
周鸿音看他的样子，突然道:“我曾听闻陈大人与茂阁老是旧识。”
他换了舒服的姿势，两手搭在椅子扶手上，长出一口气说:“陈大人出生于擅门关最北的小县，家里只有年逾八十的老奶，还在陈大人七岁那年去世了，后来陈大人一路往南流浪……这样艰苦地走了多少年，陈大人才从草鞋走到羊皮靴?”
陈聪沉默少顷。他脚底的水泡没挑破，脓水带来烧灼的疼痛，让他忍不住微微皱眉。
海棱早已退下了，他立在檐下阶上，盯着空中低低盘旋的秃鹫。暨南冻死的人太多，秃鹫成群结队地守着。海棱看着烦，取了大弓搭箭，眯着眼睛找准头。
陈聪收回目光，落到周鸿音脸上说:“未曾想小将军还特意打探过我。”
“雁过留声，人过留名。”周鸿音咧嘴一笑，说:“陈大人是暨南布政使，暨南从前什么样子，如今又是什么样子?陈大人即便不自己吹嘘，也是切切实实摆在这里的，一笔一笔都是政绩，日后大人高升，这就是台阶。”
陈聪自嘲一笑，搓了搓手手上的血痂说:“如今这一场大雪……早把一切都淹没殆尽了。”
“所以才要从头再来。”周鸿音站起来，回想起闵疏写来的信，语气坚定地说:“时局不比从前，茂阁老压着大人升职并非是为了私欲，政绩只有一步一步得来的才能经得起外人推敲。陈大人从前能从激流中全须全尾地退下来，是因为先帝有惜才之心。如今先帝已逝，新帝不稳，陈大人一腔热血抱负不能就此凉了！”
陈聪失语，周鸿音继续道:“你我都在激流之中，不进则退，没有止步静止的路，要么陈大人保住暨南八省，要么陈大人任由百姓沦为登高者阶石，这是避无可避的路。”
陈聪咳了两声，他不要周鸿音替他拍背。外头的海棱已经有的放矢，利箭破空而出，秃鹫如顽石砸落于地，扑腾出三两根羽毛，接着双爪微微抽搐，歪头断了气。