许澄宁双手合握着老人家一只干枯的大手，李老爷子似乎清明了一些，皱巴巴的脸忽而笑开了，沙哑道：“南哥儿呀……状元郎……真是个好孩子……”
里正笑道：“李老先生，许郎君不但成了状元郎，还要求娶你家茹姐儿，你看，他还特地请府尹大人保媒来了！”
李老爷子双眼瞪大了：“什、什么？”
许澄宁道：“我想娶阿茹。”说着飞快瞟了李茹一眼，“阿茹也是愿意的。”
李茹红着脸，低头小小嗯了一声。
李老爷子愣了好一会儿，继而沙哑地哈哈两声，又咳嗽起来。许澄宁赶忙替他拍背递水。李老爷子缓过来，又笑了，紧紧拉着许澄宁的手，沙哑道：“你娶阿茹……好好……好好待她……”
许澄宁反手握住李老爷子的手，道：“李爷爷放心，阿茹嫁给我，以后不论去哪都会带上她，银钱都交给她，一个季度给她做两套衣服，一个月至少让她吃三顿肉馅儿的馄饨，谁欺负她我就打谁，再不让阿茹受苦受累，好不好？”
李老爷子笑开了花：“好，好，好……”
府尹道：“李老爷子，许郎君年纪虽小，却是极诚心的。不然也不会一考完就回来娶你的孙女。青梅配竹马，那是天作之合啊！您老如果同意这门亲事，我就做主定下来，这几日就完婚。可好？”
“好好好，”李老爷子满面红光，一边拉着宝贝孙女，一边拉着许澄宁，“好！越快越好！越快越好！”
李茹低着头，脸颊红红的，眼睛也红红的，泛着泪光，嘴角却是压不住的笑意。
李老爷子看着乖巧的孙女，心里也是又欢喜又酸涩，便把她压在怀里，嘴里喊着「我的宝儿」，李茹随之眼泪簌簌而下。
因为要赶着回京，许澄宁跟李茹和李老爷子商量过后，决定一切从简，只简单摆几桌席面，李茹这边请了里正陈大夫和村里几个与她家要好的人，许澄宁这边则只请府尹、朱老爷、和从前在县学的老师，村里人一概不请。
两人年纪都太小，婚服成衣都没有合适的，现在赶制也来不及。于是干脆婚服都不穿，蒙个盖头了事。
李家已没了家底，许澄宁也自知给不了多少聘礼。反正家里都跑光了，索性把带来的四匹布全部给了李茹裁新衣。
婚礼简陋，但风光是实打实的，单是那四匹布就一匹赛一匹地好看，县城里都买不到。何况新郎跟神仙一样俊秀无双，完婚后就要带新娘去京都见大世面去了。
村里有姑娘的人家看得眼红，暗恨当年没有对许澄宁好一些，让李茹给捡了大便宜。
接连两天，村里的姑娘一个个打扮得花枝招展，有意无意地在许家和李家门口晃来晃去，媚眼瞎飞。她们没敢明目张胆找上门，倒有人先来了。
“李茹！你这个见了富贵就迷瞎眼的贱人！前儿还答应跟我好，转头就翻脸不认人了！人许南要什么美人没有，能看得上你？呸！你就是个被玩完就丢掉的命！到时候成了破鞋，我看谁肯要你！”
许澄宁从窗边一望，呵，又是个熟人。这人名叫张虎，比她大几岁，是当年欺负她的孩子头，冤家路窄，他竟找上门来了。原来他就是那个招惹了阿茹却又让阿茹被他娘骂狐媚子的后生。
看李茹目露慌张怯懦，许澄宁拍拍她的肩：“别怕，我来。”然后出去了。
“骂够了吗？”
许澄宁昂着头，眼睛上下打量他一番，露出鄙夷的神色。
“我乃今科进士，当今圣上亲口册封的状元郎，燕大儒高徒，顺王殿下伴读，若仕途顺遂，两年后我便是六品京官，十年后至少能官至五品；若仕途不顺，我也有一手丹青书画手艺，一幅画少说也卖得十两，足以让一家人衣食无忧。”
“而你呢？张家有几亩地？一年可能挣得二两？你能拿什么养家？论相貌、身份、本事，你哪一样比得过我？”
“你不是说过，阿茹这样的姑娘，只能是被人挑剩下的吗？”许澄宁露出一丝笑，“抱歉，你也是被挑剩下的。”
张虎被骂得面红耳赤，灰溜溜跑了。
婚礼照常进行，吹吹打打，好不热闹。李老爷子坐在高堂上，乐得脸都红了。
许澄宁跟李茹拜过堂，夜里并排躺在床上说体己话，第二天一起去服侍李老爷子。李老爷子被伺候了两天，含笑闭眼走了。
许澄宁陪李茹料理完李老爷子的后事，转到许大山的坟前拜了又拜，然后开始挖坟。
“南哥哥……”李茹愕然。
“我宁可我爹无家可归，也不想把他一个人，留在这个伤心地。”
坟挖开了，里面只有一个瓦罐。