见他许久不言，鼻尖蹭来蹭去又闹得人痒，谢及音忍笑掐他，“你到底说不说？”
“我说，”裴望初见好就收，忙道：“太原王氏指了一条活路，陈留蔡氏指了一条死路。”
“陈留蔡氏……你是说，蔡宣蔡司徒？”
裴望初点点头。
永嘉新朝，曾经的三公或身死名陨，或黯然退场。裴望初从倒戈支持他的世家中选了温和敦儒、明哲保身的继任者，只有蔡宣是个例外，他脾气火爆、为人贪婪好斗。
谢及音思忖半晌，揶揄他道：“原来你早就琢磨着要拿他开刀，我还以为你那时是真的醉心丹药，不想活了呢。”
裴望初道：“我就算要死，也要安排好身后事再死。等我死了，这大魏的皇帝让子昂兄来做，他早晚也得收拾这群老东西，等内朝焕然一新了，再迎娶你为皇后，你们才能和和美美过一世，是不是？”
他越是声调柔和，就越显得阴阳怪气，听得人牙酸。
不知怎么又踢翻了醋坛子的谢及音十分无奈，拍了拍他的脸，重复她那套屡试不爽的话术哄他。
“我只做你的嘉宁公主，大魏皇后，你一个人的殿下，此生此世，心里眼里也只有你一个，行不行？”
裴望初亦是百听不厌，温然笑道：“殿下恩遇深厚，实乃望初之幸。”
今年长夏难捱，连月未雨，太阳灼得人皮肤疼。
朝堂上渐渐多了不少烦心事，譬如世家们以天旱为由，联合上书要求永嘉帝停止改制，并下罪己诏，以息天怒。
每日早朝都吵得不可开交，这些事裴望初不敢让谢及音知道，只挑一些轻松的事与她说。谢及音并非对此全无知觉，只是不忍多问，每日派黄内侍在外悄悄打探。
夜里也热，裴望初常彻夜给她掌扇，谢及音睡得安稳，梦里也是习习凉风不绝。
待熬过了八月，天气日渐好转，八月末一场暴雨冲洗了连月的闷窒，连窗外的蝉鸣声也是清润的，似是一夜之间桂花含苞、葡萄红紫，明明是夏尽秋来，却教人精神一天好过一天。
改制仍在软硬兼施地推行，太原作为一个范例已经初显成效，为大魏世家和百姓指了一条明路。太学中出现第二种立场，论才学、风骨、见识，这些历经层层阻碍才进入洛阳太学的寒门子弟，并不逊色于世家子，无论是为了自身利益还是为了身后无数的寒门，他们都会站在永嘉帝这一边。
尖锐的矛盾正在酝酿，时机渐渐成熟，一封弹劾陈留蔡氏的折子递到了永嘉帝案前。
折子的主人是御史台新锐徐之游，他受命暗中寻访陈留郡，搜集到蔡氏为祸乡里的铁证。
陈留郡守世代为蔡氏垄断，朝廷郡县俨然成了蔡氏的私有封地。蔡氏不仅兼并土地、逼良为奴，还常以朝廷名义征役百姓，为自家兴土木，深坞高楼，其雄伟华丽不逊色于洛阳宫。
更有族中子弟为祸乡里，行径如匪。司徒蔡宣的堂侄喜欢掳他人/妻女为妾，陈留方圆两百里，若知道谁家要娶妻，当夜必带家丁上门，若女子貌美，则掠为妾奴，若女子貌寝，则当场杀害。
如此种种，罄竹难书。这封折子洋洋洒洒数千字，书者同悲，几近下泪。
裴望初读完之后默然许久，暗中召见徐之游与郑君容。
“从谦，你从钦天监调些得用的人给徐卿，让他先行往陈留郡去撒网，待今年年底，朕要亲自往陈留去一趟，把蔡氏拔干净。”
郑君容领命去点人，裴望初又仔细叮嘱了徐之游一番，“虎狼盘踞乡间，必然有恃无恐，我知徐卿是意气冲怀、不抒不快之人，朕给你一个陈留的线人，若你遇到危险，及时给朕递信。朝廷肱骨，不能折于沟壑，明白吗？”
徐之游深感皇恩，郑重叩拜：“臣必不辱使命！”
徐之游动身前往陈留，每月都会有密信传来，向裴望初禀报陈留的情况。朝堂上，他愈发偏袒蔡宣，凡有弹劾，一律按下不表，反而多加封赏抚慰，这令蔡宣更加目中无人，放肆狂妄。
秋尽冬来，天气转寒，转眼到了十一月。
眼见着要到了谢及音分娩的日子，两人都有些紧张。前朝后宫两重事，压得裴望初有些喘不过气，但这种情绪从不曾在谢及音面前表露，他尚有耐心为她绾发描眉，陪她去院中抚琴，拾海棠果泡酒，以待来年。
谢及音宽慰他道：“这孩子乖得很，太医署和稳婆都说他胎位很正，临产时不会折磨人，不信你摸摸看。”
隆起的小腹上有轻微的动静，能感受到一个生命日渐苏醒。
“你乖一些，”裴望初额头轻轻抵在她肚子上，低声道，“你娘辛苦太久了，还是留着力气出来折磨你爹吧。”