进场开考的日子到了。五更天不到，冒襄姐姐就已经起身带着家人忙乎起来，衣包、考篮还有各种吃食都准备停当后，冒襄姐姐把二人一直送到大门外，管家陆二亲自驾车送考。冒襄姐姐直等到车子拐出了街口，看不见了，才举起双手在胸前拜了好几拜，嘴里念叨几句“老天保佑老天保佑”，然后恋恋不舍地转身进门。
陆二驾车离着郡贡院还有一条街就被拦下，车不许再往前了。冒襄二人只好下车步行进院，到了贡院门前，各地赶考的秀才已经挤得水泄不通，总有上千人。好不容易挨到入口，一通搜捡，衣包、考篮都打开查验一番，才赶紧进场找号房。不须赘叙。
终于三场考完，已是三天之后的傍晚了。
贡院大门打开，举子们三三两两地走出贡院，一个个力疲神危，个别身体虚弱的走不出多远就瘫坐在了地上。
冒襄先出的院，在门前等到王逸后，两人一起走出院前街。
冒襄对王逸道：“火生啊，现在第一件事就是要大吃一顿。”
王逸疲惫地说：“我倒是没觉得饿，就是想睡觉。”
前面有人大叫：“舅少爷舅少爷！”冒襄抬头一看，是陆府的管家陆二，一边招手一边奔到跟前，满脸笑意地说：“恭喜二位少爷出院，我奉太太的令接二位少爷回府，已经等了大半天了。”
冒襄笑道：“哎呀，我们两正说要找个地方大吃一顿呢。”
陆二笑嘻嘻地道：“回府吃，太太早准备好了大鱼大肉，先好好洗个澡，吃饱了再美美睡一觉。”
二人跟随陆二回到陆府不提。
第二天快到巳时，冒襄才睡起身，洗漱后和王逸一起来到前院，冒襄姐姐已经准备好了丰盛的早饭等着他们了。吃完后，冒襄问道：“这几天干吗呢？”
冒襄姐姐道：“放榜还早，这几天你们就到襄阳府各处逛逛、玩玩。”
冒襄道：“襄阳府里有什么去处？”
冒襄姐姐说：“巧了，今天是归元寺庙会的最后一天，本来昨天就结束的，就因为昨天乡试才考完，官府特许延长一天，就为了举子们也能散散心。”
说完就喊陆二备车，绿珠早嚷嚷着要和舅舅、叔叔一起去，于是让翠香也跟着。
归元禅寺是襄阳府最大的一座寺院，在襄阳城内西边，周围本就是商贾云集、市井繁华之地，适逢庙会，又是三年一科的乡试，更是热闹非凡。周围几条街的商铺都早早开着大门，有的门前还摆着各色各样的摊点，寺前广场也搭满了席棚。不仅仅是城里人，周围城镇、乡村的人这几天也都拥到这里，有的是买东西，有的是卖自家货物，还有的就是瞧瞧热闹。除了各种货摊，寺前广场上，还有些空旷的地方，卖艺杂耍的，唱戏鼓书的，还有摆摊套圈的，到处是人头攒动，人声如沸。
马车是进不来的，冒襄、王逸带着绿珠，后面跟着翠香和陆二，一路随着人流逛逛停停。给绿珠买了棉丝糖，买了只竹编的能摇头甩尾的彩衣猴子，冒襄还给姐姐挑了只玉镯子，又挑了几把湘妃竹骨的折扇，上面据掌柜的说，是襄阳名士绘的菊花。一直走到寺门前，见寺内也是香火鼎盛，烟气袅袅，冒襄对王逸道：“我们也进去上个香吧。”
陆二道：“前面人太多，我带少爷进里面上香。”
陆二领着几人穿过拥挤的人群，经过前面的天王殿、大雄宝殿，来到后面的香堂。门前的知客僧认识陆二，打开门让几人进入后殿，里面十分清净。陆二对冒襄道：“这后殿平常人不许来的，只有官府和一些大香客以及家眷才能进到里面上香。”
冒襄和王逸的母亲都信佛，王逸和冒襄经常到了然和尚那里，因此二人平时遇到庙宇都会上柱香。早有和尚捧过香筒，二人分别敬完香，此时僧值过来寒暄，说主持正在闭关，无法见客，他来请二位公子饮茶。陆二与这僧值也熟悉，便问道：“后面客堂没有人吧？”
僧值道：“今天是大庙会，也不是什么大日子，本来不会有居士敬香，巧的是薛家小姐今天陪了一位朋友游玩，在里面歇息。”
陆二问道：“是薛定将军家的小姐吗？”
僧值道：“正是。”
绿珠在一旁跳了起来道：“是湘云姨娘！”说完就跑了出去。
陆二对冒襄道：“薛将军是襄樊郡指挥左史，与咱们家老爷算是世交，这薛小姐是将军的亲妹妹，与太太也经常来往，舅少爷见见倒也无妨。再说了，如今已过了午时，这归元寺的斋饭也算有名，就在这里吃些倒也便宜。”
冒襄道：“那就在这里吃些斋饭吧。”