谭晓大和赵昚急忙询问如何获取稳定的硝石来源，刘衍便笑着说道：“不就是硝石供应有限吗，这又何必烦恼？要我说，其实硝石遍地都是，比如马厩、土仓之中，便有大量硝石，就连茅厕之中也有许多。”
这下轮到谭晓大和赵昚傻眼了，数量稀少、开采不易的硝石竟然如此普遍，那平日里自己为何见不到，马厩、土仓和茅厕中真的有硝石吗？
刘衍见二人不信，便大手一挥，说道：“走，我带你们去看看。”
谭晓大和赵昚跟在刘衍的身后，三人用了一个时辰的时间，几乎钻遍了大盘堡内外的茅厕、马厩、猪牛栏屋、庭院墙角，没过多久三个人便弄得灰头土脸，堡内往来众人见了纷纷侧目。
刘衍、谭晓大、赵昚看了一圈之后，刘衍便招呼了两名墩军随行，还拿上了扫把、簸箕、竹筐等物。
然后众人便在马厩、牛栏内钻进钻出，刘衍指挥两名墩军拿着扫把、簸箕，见有白色芒状物便扫，全部收集起来装在竹筐内。
这些扫出来的白色芒状物便都是硝土，两名墩军一会儿就扫了十几斤。
刘衍还时而还立在茅厕的背阴处作沉思状，又忍着难闻的气味仔细观察地表之土，然后点头说道：“的确是好硝土！”
随后刘衍便皱着眉头连忙出来，招呼两名墩军取来锄头，将那一大块泥土都挖走。随后众人又去了几处茅厕，如法炮制挖走了大量的泥土。
同时刘衍对于有些不确定是不是硝土的泥土，他又取来一些木炭烧红，然后把那些不确定的泥土放到上面，见爆出了一些火花，便确定下来，招呼墩军一并装走。
刘衍带着众人忙前忙后，很快就挖了一大堆的硝土，怕有几十斤，谭晓大和赵昚等人一边跟在刘衍的身后挖土，一边听着刘衍的讲解，这才知道这些泥土都是硝土，是可以炼出硝石的材料。
此时谭晓大、赵昚等人都是不敢相信地看着那些竹筐，众人很难想象这些茅厕、牛圈等处，会跟火药联系在一起。
刘衍以前便看过一些资料，收集某些人畜尿粪可以制造硝土，具体怎么造，刘衍也是比较清楚的，只是还没有机会实地操作而已。
几人带着这些硝土回到了总旗官厅，将所有的硝土聚在一起，这时赵昚急切的问道：“甲长，这就行了？”
刘衍说道：“当然还不行，这些硝土还要略作处理才行。”
随后刘衍安排了人手，取了一些草木灰，将硝土和木灰分别碾碎过筛，全部筛成细腻的粉末，将所有的杂质都过滤掉。
然后刘衍指挥两名墩军将过滤后的硝土、草木灰，按照八比一的比例混合装入一个大锅内，开始用大约七十五度的热水淋洗。当然此时没有温度计，但是按照热水冒烟的情况，也可以大致判断出差不多的温度来。
经过不间断的搅拌，大概一刻左右，再进行抽滤。将料渣再一次放在大锅中，加入适量的热水并且搅拌一刻左右，继续进行抽滤，把两次得到的滤液混合在一起，这便是硝水了。
下一步，将硝水倒入一个大平地锅内，进行加热蒸发，这一步叫做熬硝，加热的时候要不断的搅拌，以防止粘底和飞溅。当硝水蒸发掉三分之二的时候停止加热，这个时候的硝水会变得比较粘稠，平底锅内应该已析出少量的固体结晶，颜色也从红棕色逐渐变淡，最后直至变成白色，纯正的硝石结晶便制成了。