除了金属、玻璃和几个世纪以来人类的聪明才智来保护他的安全，乔漂浮在无限的虚空中并不开心。不过，这一次，他的恐惧症并不是他焦虑的主要原因。如果说有什么不同的话，那就是他慢慢地但肯定地掌握了这一点。如果运气好的话，他可能会很享受星际巡航的后半段。不幸的是，他的太空恐惧症治疗被一个令人震惊的消息粗暴地打断了，那就是玛吉的兄弟姐妹要去拜访他们。他突然知道，他的宇宙爱人显然有一个家庭，他们是来突然拜访的，这个人有一个令人恐慌的头衔——“吞噬者”。这是一颗难以下咽的药丸。
这个新消息也是乔目前担心的来源。起初，他只是担心寒冷的真空空间会不会吞噬他，但现在他也不得不期待着遇到一些难以形容的怪物，可能会把他整个吞下。或者至少这是他的假设，基于他从玛吉那里得到的非常有限的信息。这个女孩没有往常那种冷静自信的样子，这只会加重他神经上的压力。值得庆幸的是，在与一个三级宇宙实体相处了这么长时间后，乔·穆里根的精神一次又一次地受到了刺激。在最初的震惊和随后的恐惧消退后，他能够更理性地思考事情。
当然，他想，这个Kelogh'the
yl家伙不会真的把眼前的一切都吃光。毕竟，《观察家报》不仅仅是墙上一只沉默的苍蝇，什么也不做，只会旁观。因此，如果乔认为吃东西就是“吞食者”的全部，那就太愚蠢了。当然，他也不确定，但他有很好的信息来源。唯一的问题是，他有一种预感，他不会喜欢他的问题的答案。就像微陨石事件一样，吞食者的真实本性是一个他最好保持无知的话题。乔对这件事考虑了整整两天，最后他决定，如果他要在麦琪身边，他就不能对她的问题视而不见。如果他不试着理解她的烦恼，他怎么可能自称是她的男朋友呢?尤其是在他自己的家庭问题曝光后，她给予了他极大的支持。
乔在吃完午饭的时候做了决定，他决定一个人吃饭，这样他就可以把事情想清楚了。既然他已经找到了，他马上就回到船舱里去了。他发现那个女孩大概在房间中央漂浮着，闭着眼睛，头发卷着，就像他离开她的地方和方式一样。在过去两天的大部分时间里，她都是这样，声称她正在忙着为即将到来的访问做准备。乔毫不怀疑，玛吉肯定是在做一些脑力活动，以防事情失控，但他有一种预感，她只是紧张，不知道如何处理。在某种程度上，这是可爱的。
“嘿，麦琪，”他向她挥了挥手。“你有时间吗?”
她睁开眼睛，嘴角浮上一丝微笑。
“对你，永远都是。”
“我想问一些关于神秘人的事情。”
“啊。”
那女孩甚至都不想让自己的脸变硬。
“那你问吧，我会尽力回答的。”
“是的，那么，让我们从大的开始吧。吞食者,是吗?我想这个头衔不只是做做样子吧?”
玛吉连续眨了几下眼睛，然后轻轻地笑了一声。
“什么?”乔看起来很困惑。“什么事这么好笑?”
“我道歉。我误以为“那个人”完全是指别人。但没错，凯洛瑟里尔的绰号是名副其实的。”
“好吧……那么，你知道，他会吃什么东西?”
“我不确定，我兄弟姐妹的品味在不断变化。不过，我可以向你保证，凯洛格不会吃不好吃的东西。”
“啊。还有，他到底觉得什么东西‘好吃’呢?”
“据我所知，这份清单包括，但不限于，棉花糖，关于煎饼的噩梦，抛光的指甲，尴尬的沉默，20世纪情景喜剧《老友记》的每一集，克拉的钻石，以及忘记某事的奇怪感觉。”
“嗯，”乔眨了眨眼睛。“好吧。这在某种程度上既超级奇怪，又完全可以理解。”
可以肯定的是，这是一组极其随机的东西，其中有些东西本身甚至不是“东西”。然而，这正是玛吉可能会痴迷的那种看似不相关的话题。即使是令人毛骨悚然或奇怪具体的。也许是他们的宇宙家族有强烈的好奇心?有人可能会说，从技术上讲，他们都有对知识的渴望，尽管在吞噬者的情况下，这更像是字面上的。不管怎样，这一发现帮助减轻了乔的一个主要担忧。
“嗯，如果没有别的，至少他很挑剔。哈。我只希望我不会出现在菜单上。”
他说这话是开玩笑的，但玛吉冰冷的目光让他立刻后悔了。
“哦，该死，”他有了一个难得的顿悟。“他不是为这个来的吧?”吃我?”
“这种情况极有可能发生，”女孩直截了当地说，“尽管相反地，凯洛瑟瑞想要消耗你的身体的可能性很低。过去的通信告诉我，我的兄弟姐妹发现人肉，我引用，无可救药地乏味。”
“这，呃，可能是件好事吧?”
然而，其他选择也有风险。凯洛瑟瑞可能打算吞噬你的部分心灵，或者也许是记忆。这就是为什么我现在正在建立各种灵能对策。”
“他能做到吗?”我的意思是，跟大脑有关的东西?”
“确实。我们俩都完全属于第三类。我们在灵能能力上势均力敌。如果我们之间发生战斗，它将立即变成一个僵局，不可避免地以平局告终。然而，这正是你不应该担心的原因，因为我可以立即阻止我另一半可能计划的任何恶作剧。”
“另一半?那人扬起眉毛。“什么，前任之类的?”
麦琪的脸皱了起来，流露出一种明显的厌恶，乔瞬间觉得他的午餐可能会意外地再次出现。
“这是我听过的最卑鄙的影射，”她直言不讳地说。“所以我现在要把它从我的记忆中抹去，我要求你永远不要再说一遍，免得我再这样做。”
“……好吧。”
乔立刻觉得自己像个十足的傻瓜。当然，这个吞噬者并不是麦琪的前男友。撇开奇怪的兄弟姐妹关系不谈，这个女孩已经多次表示，这种浪漫关系对她来说是第一次，撒谎违背了她的本性。诚然，她有时会忽略令人不安的事实，但这显然不是其中之一。她对乔的话的反应是如此强烈，以至于乔无法再提起“另一半”的评论。几天后，那人把这件事完全抛在脑后，把它归入麦琪偶尔提到的“不可知的真理”——人类的头脑不放弃理智就无法理解的知识。从这段对话中，重要的一点是，她对“吞食者”的动机很警惕，也不确定，乔需要保持警惕。
然后，不可避免地，大日子来了。这艘航天游艇按时到达了中峰星系。这个特殊的星系是第一批被第三大英帝国殖民的星系之一，当地的事态反映了这一点。它的八颗行星中有四颗有人居住，还有几十颗卫星和空间站。总体而言，该系统的总人口轻松超过300亿，是3BE中最高的。特别值得注意的是Midc
est-3行星，这是一个巨大的天体，它的质量不足以成为一颗气态巨行星。更像是当地人喜欢说的“天然气小矮人”。它的表面受到高度辐射，大气中充满了有毒的金属颗粒，从轨道上看，这使它呈现出一种超现实的紫绿sè • sè调。那是一个完全不适合居住的世界，超越了任何现有的地球改造技术。
使这颗行星引人注目的是它的三颗天然卫星——中部-3a、中部-3b和中部-3-d。它曾经有四个，但是3c太小了，没有大气层，所以变成了宇宙飞船和超级摩天大楼。然而，其他三颗行星在大小、温度和组成上都与地球非常相似，英国殖民者并没有在这些极其罕见的小行星上尽快、尽可能地定居下来。结果，这些卫星的帽子戏法现在占据了该系统惊人人口的一半左右，并负责其工业的90%。三个世纪以来，所谓的中部三桅船一直是英国文明的巨人之一，而且没有任何放弃这一头衔的迹象。
然而，古代大城市的基础设施并没有经受住时间的考验。随着旧的隧道、工厂和存储空间被淘汰，人类就像人类一样，简单地放弃它们，在其他地方重建。当地政府表示，翻新和改造这么多古老的设施是不可行的。这导致了三连城的大片土地上都是废弃的、几乎没有功能的建筑。各种令人讨厌的元素被允许在这些几乎无法无天的地区滋生，而这在像Butte
po
d-4这样较新的、更闪亮的殖民地几乎是不可能的。换句话说，对于一个厚颜无耻的三级宇宙实体来说，这是一个完美的立足点，而不会被超自然驱逐机构发现。
“那么，呃，吃脑先生在哪儿?”乔问。
“不确定。”
“但你说他上过这艘船，对吗?”
“的确。”
“而且已经两个小时了。”
“是这样的。”
“那他在哪儿?”
“不确定。”
“但你不是什么都看到了吗?!”
“我的感知确实包含了这艘船的全部。然而，我的兄弟姐妹正在投射一个灵能干扰场，使我们无法精确定位。”
“那些摄像头怎么办?”你可以用你的技术魔法来使用它们，对吧?”
“确实是这样，但我目前还不知道从中西部3a起飞的276名乘客中，谁还保持着我兄弟姐妹的意识。”
换句话说，她不知道自己在找什么。即使她知道，她的目标也有其他方法逃避她的注意。麦琪断言他们两人势均力敌，这和往常一样非常准确。
“啊，”男人放弃了。“嗯，我们已经错过了餐厅的午餐时间，所以你介意我叫客房服务吗?”
“这是允许的。”
乔现在与其说是焦虑，不如说是沮丧，他立刻点了一份炸鱼薯条。然后他重新考虑了一下，又点了三份——一份给麦琪，两份给他们最终的来访者。几乎就在他这么做之后，这对夫妇的门口响起了铃声。考虑到这个奇怪的时间点，以及入口旁边的展板未能通过植入物识别访客，谁最终决定出现是毫无疑问的。乔和麦琪点头表示理解，然后深吸一口气，打开了门。
另一边的人与他所期望的完全不同。迎接他的不是什么肥胖的懒汉，也不是什么瘦得不可思议的挑食者，而是一个绝对的重磅炸弹。这个女人有着白皙无瑕的皮肤，锐利的蓝眼睛，野性的金发，咄咄逼人的女性特征，夸张的沙漏身材，看起来就像是直接从chéng • rén • diàn • yǐng中走出来的。尤其是最后一点，几乎完全展现出来了。她穿了一件像鸡尾酒礼服一样的鲜红色毛衣，肩膀周围的一切都完全暴露出来，勉强能遮住她那丰满的胸部。这种近乎不雅的衣服让人质疑它本身的保持能力和任何内衣的存在。一双从下端露出来的长腿被一些长及大腿的丝袜包裹着，留下了一个令人兴奋的裸露皮肤的区域，尽管乔还没有走到那么远。他呆滞的目光仍然盯着那个女人的上半身，虽然没有盯着她那令人发指的ru沟。吸引他注意的是那个女人尖牙咧嘴的笑容，以及她的金色头发似乎是自己自愿形成的，像嘴巴一样的形状。
“你好，亲爱的。”她眨了眨眼睛。“你们是在等我呢，还是我正好赶上了你们?”
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乔的头慢慢转向麦琪，人们几乎可以听到他的脖子发出吱吱作响的声音。他睁大眼睛看了她一眼，比任何言语都更响亮地说:“真的吗?你没注意到吗?!女孩轻轻地捂着脸回答，表明她不知道为什么不认为这个长着鲨鱼嘴、头发咬人的怪人可能是“吞噬者”。短暂而沉默的交流结束后，乔把注意力转回到他们的客人身上。金发碧眼的咧嘴笑得更厉害了，显然她很享受这一刻。的确，要在观察者马格拉斯拉克身上制服他并不容易，但如果有人能做到的话，那一定是他在宇宙中对立的对手——吞噬者凯洛瑟利尔。
“顺便叫我凯利吧，”那个女人伸出手打招呼。“你一定是乔。”
“啊，是的，你好，”男人尴尬地摇了摇它。“很高兴……呃，等等，你的手心怎么这么汗?”
他这样说实在是太粗鲁了，尤其是考虑到他把胳膊缩回去的样子。然而，他的反应很自然。那次握手太湿了，让人恶心。
“那不是汗，亲爱的。”
吞食者举起手来，她的手掌上露出一张小嘴，舌头湿漉漉的。
“顺便说一句，你的皮肤很难吃。你需要更多地保湿。”
“嗯…”
“乔的皮肤很粗糙，”麦琪插嘴说。“它给人一种更有男子气概的感觉，我个人认为这很适合他。”
这两个三级实体彼此对视，表情变得平淡。然后，发生了一些事情。麦琪凝视的漩涡深渊变成了黑暗的漩涡，凯利的蓝色虹膜像微型太阳一样闪闪发光。他们俩的动画头发开始疯狂地长出来，要么长出眼睛，要么长出尖牙。然而，尽管所有这些灵能活动的迹象，他已经学会了识别，乔看到他的环境绝对没有变化。没有一件家具断裂成两半，没有一堵墙摇晃或弯曲，他也没有从任何一个孔里流血。话又说回来，他不可能知道凯利正试图打开到处都是微观黑洞，而玛吉正在关闭它们。就像女孩预料的那样，僵局在不到一分钟后以平局告终。
“很高兴看到人类没有使你的感官迟钝，”凯利又咧嘴一笑。
“这种感觉不是相互的。”
“哦，别这样。别这样。我们已经好几个世纪没见过面对面的人了。至少给我们一个拥抱吧。”
金发女郎张开双臂，黑发女郎翻白眼，但两姐妹还是紧紧地拥抱着她。不管怎样，凯莉见到麦琪似乎真的很高兴。与此同时，那个更矜持的女孩显然是出于某种义务而这么做的，因为她是多么不愿意回报这个拥抱。所有的问候都结束了，金发女郎向后退了一步，把注意力转回到乔身上。
“是真的吗?”我很佩服你能把这样的男人包起来。他真是个令人馋涎欲滴的家伙，是不是?”
她扬起眉毛，舔着红唇的样子表明，她并不是在用那个词的字面意思。
“不要有任何想法，女士，”他立即打断了她的话。"别误会，你很漂亮，但我爱麦琪胜过一切"
凯利脸上yín • dàng的表情变成了失望的表情，而她的“小妹妹”开始散发出一种纯粹的沾沾自喜的气息。
“还有，你的主播在哪里?”乔在走廊里上下打量着，没有发现其他人。
“哦，亲爱的，那不是我要做的，”女人打消了他的顾虑。“我只是在它主人打盹的时候借用一下它的身体。”
那人看了麦琪一眼，恳求她解释一下。
“附身。”她澄清道。
“啊。”
“别给我那副表情，亲爱的。如果能让你好受点，这个可悲的失败者欢迎我进来。这对我们俩来说都很好，尽管我不得不做一些修改。”
她在强调最后一个字的时候，紧紧地抓住她那隆起的胸脯。
“很好，”乔装出无动于衷的样子。“好吧，我想你最好进来，好吗?”我点的菜应该很快就到了。”
“为什么要如此亲切地感谢你。”
凯莉蹦蹦跳跳地走进小屋，扑通一声坐在房间中央的沙发上。乔和麦琪各自坐在她对面，隔着玻璃茶几。
“那么，嗯，凯利。什么风把你吹来了?那人开始了谈话。