由于项城有保定总督杨文岳，总兵刘国柱在，李自成在牛金星的建议下放弃攻打项城。
转而攻略项城周边区域，相继攻克商水、扶沟、洧川、许州、长葛等地区。
又先后在北舞渡杀了「射塌天」李万庆，在叶县杀了「闯塌天」刘国能。
叶县位于南阳东北，是进入南阳盆地的门户。
唐安史之乱时，著名的唐军将领鲁炅就是死守叶县。
随着叶县的失守，南阳就在眼前。
如果不是唐军善战，已经杀伤燕军大量精锐，并且先后从长安和襄阳组织救援，南阳就保不住了。
可现在明帝国已经没有力量支援南阳。
农民军将南阳团团包围，准备组织攻城。
李自成带着亲卫，与众将策马到城外巡视一圈，寻找突破口。
他抬手遮住强烈的阳光，眺望南阳城：「听闻南阳守将刘光祚是一员战功赫赫的猛将，有没有劝降可能？」
「只怕不能。刘光祚是榆林人，世代为将。」
牛金星答道：「别看尤世禄这种货经常抗命不遵，但是他和刘光祚一样，都不敢造明廷的反。」
「那就只能强攻了！」李自成叹了口气。
「闯王，不用担心。」李过说道，「您忘了，咱们有大炮，可以用大炮轰南阳的城门。」
李自成快活地哈哈大笑，说道：「好小子，你一下子点醒我。去把罗泰请来，咱们来个炮轰南阳门。」
罗泰和刘有义投降闯军，带来了一批劣质大炮，也有好货。
其中，有采购自葡萄牙的红夷大炮五门。