“……菅原前辈找我，”她声音比脚上的绷带还僵硬，“是有什么事吗？”
该说的话昨天都说尽，着实没必要再跑一趟。菅原在前方检查车辆，确认无误后脚一蹬地，熟门熟路地顺着来时的路踩了出去。
“与其说是有事，”他的语调里掺着笑，“不如说是我想到答案了。”
“答案？”
“嗯，关于那个来不及的问题。”
……那不是个问题。青木在心里道，是个事实。
但她终究没去打断，或许是心底尚有期待，绝处逢生无论放在哪里都令人目不转睛，于是她任由菅原说了下去：“我想过了，青木你说的是对的，乌野落后得太多。人才，资源，社团风气，即使全部从现在开始焕然一新，也很难追上积累的时间和差距。”
他转过一个弯，拐上公路的上坡，话说的有些吃力。
“所以我想，除非天降奇迹，否则我大约是没机会打进全国的。”
承认这个事实比想象中还要残忍，连青木都在他身后放轻了呼吸，单车承载着两个人的体重攀上顶峰，菅原在下坡前略略减速，然后呼出一口气，
“——但是，”他说，“这并不意味着我们在做无用功。”
下坡湍急，风声凛冽，他的语速也随之升快：“虽然找回乌养教练是徒劳也说不定，但这至少是个开始。社团是一个整体，有着比我的学生时代更强的延续性，从我们这里开始，传递下去，累积改变，那么终有一天，我还是能看见乌野站在全国的赛场上。”
青木沉默了几秒。
“……即使站在赛场上的，不是你本人也没关系？”
她问。车速迅疾，话音都似乎被抛在身后，连同质询也失去应有的力气。却偏有人的回应简单而坚定，混在风声里，依然清晰。
“即使不是我本人，”菅原一字一句说得很肯定，“也没关系。”
这似乎也是一种自我奉献，就像世上所有的爱意必然都将从索取走向给予。青木风见那些时间感模糊的春夏秋冬换来了北川第一的全国四强，而菅原孝支选择了乌野排球部，献出的就是他此时此刻，能给予的所有努力。
青木抬起头，路过商店街的橱窗里还放着天真烂俗的肥皂剧，男女主角在夕阳下奔跑，仿佛一腔热血必然无可阻挡。可是回到现实仍然人力卑微，所有的付出不过杯水车薪，凭双手挖掘道路的过程在镜头剪辑下感人肺腑，落到自己身上才知道看不见前路的绝望。她又想起那张被她压在书架最下方的病理诊断书，白纸黑字，简单易懂，就那么轻易地给她的一厢情愿画上句号。
青木沉默了几秒。
“……即使站在赛场上的，不是你本人也没关系？”
她问。车速迅疾，话音都似乎被抛在身后，连同质询也失去应有的力气。却偏有人的回应简单而坚定，混在风声里，依然清晰。