”哟，我都忘了。“李妈把信递给虹影，信封开着口，显然她们都看过了。虹影拿到手里，是薄硬的一片，她想，大概是照片，男方的照片，果然，她往外拿的时候，母亲说道：”你这段时间老是闷闷不乐，我猜呢，你一是学业未满；二呢，毕竟对方什么模样，到底不知情。我仔细想想，这也难怪你，现在不比从前了，年轻人没那么多拘束。钱家拿了你的相片去，我们要看看姑爷的长相，想来这样的要求也不过份，所以我试着问一下，钱家倒爽气，回了张全身照，你看看…“
母亲说这些话的时候，虹影已经看了起来，相片上，一位年轻男子正身立在山水屏风前，不高不低的个头，上身马褂，底下长衫，西式头梳得一丝不苟，那张脸谈不上英俊逼人，倒也方口阔面。
”姑爷模样挺周正的，一看就有出息，以后还是要做官的。“李妈像是会相面，斩钉截铁地预言道。
“我看了也满意，瞧着挺健壮的。我之前唯一的担心，是这位钱家的四少爷，八字看着有些弱，找张瞎子推了推牌，也说是五行缺水，身子骨怕不硬朗。现在这样子，张瞎子的话，到底是做不得数的。“母亲说道。
缺水？呵，他就是五行都缺，也势必要成为她的夫婿了！她这辈子，看起来书真是白读的，《小妇人》也罢，《人间喜剧》也罢，就这样罢了罢！她一脚迈出娄家这座古坟场，进入到那一边，呵，宫里的，以后还要做官……
虹影拧着两道修长的眉，一副饱满的唇闭得紧紧，电灯光照着，相片被她扔在桌面上，和象牙如意并排。
这门亲事虽然不需要得到虹影的首肯，却自她看过男方的照片后，迅速地推行了下去。大伯二伯当然想把她速速地嫁出去，从此娄子勤的遗产就两清。而钱家那边，似乎也着急，过了一周左右，便又送了张彩礼的单子来，上面琳琅满目，母亲让李妈收下时，大伯母二伯母的眼神登时温柔了许多。
“即定了，就赶紧操办起来，这是我家老爷的意思。他老人家是静安寺的老檀越，前日请了流光大师的法旨，说??x?四月初四是文殊菩萨生日，又逢壬申年，那是逢凶化吉遇难呈祥的好日子，尤配我家四少爷的八字，就看亲家太太您是不是有另外的意思？“钱府管家是跟着媒婆一起来的，垂着长衫袖子恭谨地说。
“即配姑爷的八字…“母亲的话没说完，大伯一旁站出来，摸着头皮道：”对姑爷好，就是对我家虹影好，以后是一家人了，我们还能有什么别的意思？好，四月初四好，就这么定了！“
阳历十二月二十四，是圣诞节前夜，在那一年，合着农历冬月二十二，钱府管家得了娄家的同意，顶着寒风回去复命了。虹影料想此事再无回转的可能，两封信，一封寄往学校退学；另一封，是给丽芬的告别信，她跟母亲告了假，亲自走了两条街，趁邮局关门前，把信交给了邮差。
傍晚时分，天依旧阴沉沉的，风越刮越冷，沁进人的肚子里去。这座诺大的城市，在这样的闹市，街灯一盏盏地亮着，人一群群地走过去，马车声，汽车声，吆喝声，靡靡的乐曲声，似围城把虹影层层地包围了起来，越是这样的热闹，越凸显虹影心里头一阵强似一阵的孤单，她低着头走自己的路，母亲面前，她顾全她孱弱的身子，不能够掉眼泪；现在没人顾看着她，她暂时是自由的，她望着脚下灰色的水泥地，眼泪吧嗒吧嗒地流了出来。
“下雨了，下雨了！“好些人扯着嗓子喊。
脖子根凉丝丝的，虹影抬起头，额头有些湿润，眼前登时一暗。
第五章严老板
“抱歉，阻着您的道儿了。”地道的北平音，声音浑厚圆润，眼前的暗迅速退开。
是自己低着头，冷不防走到人家跟前去了，虹影也不细看，只仰着脖子点点头，另走了开去。
“小姐，您没事吧？”还是那声音，拔高了一点叫出来。
虹影应声回头，这才看清，来来往往的行人中，牛毛细雨密布，说话人笔挺地立着，他穿一件黑色呢制长大衣，头上戴一顶灰色的礼帽，帽檐压的低低的，他的个子，要比常人高出一头，冬日昏黄的街灯，均匀地分布给芸芸众生，在他这儿，却似舞台上的聚光灯，把他照得鹤立鸡群。
虹影突然意识到自己这样地打量一名陌生男子，有些不太礼貌，于是垂下眼，道：“没事，没撞着我，是我走路不留神，不好意思。”
说罢就走，那人紧两步过来，低头道：“您看上去，似乎不那么愉快？”