话音刚落，从那座连接金水堂和听雨轩的虹桥上，迤逦行来娄虹影，她在家的装束，是一件几乎曳地的长黑裙，一件藕色半新不旧的斜襟短袄，一头长发并成一条长辫，在她身后伴着她行路的脚步摇摇晃晃。
这装扮，起码追溯到二十年前去，可彦柏看来，非但不过时，简直耳目一新。
虹影迈步进门，他扶扶眼镜整整装，迎了上去。
“陈大哥。“虹影点头致意：“您是丽芬的哥哥，我称您一声大哥，希望您不要见怪。”
“这么客气，不敢当的。你称呼我彦柏便好。“
“那怎么好意思呢？“虹影说着话，请彦柏坐在右边的花窗下，她自己，横亘了这不大的空间，在左边花窗下的太师椅上入座，她那裹着藕色绸缎的肩头，正横出那枝凌烈开放的梅花。
“我们这里不比您府上，不那么暖和，请您担待。“虹影见彦柏一件驼色羊绒大衣在室内不肯脱掉，抱歉地说道。
她说话客气，姿态也拘谨，这不符合彦柏的设想，他笑着拉近距离：“你千万不要见外，我一向听丽芬提起你，所以对于你，也算得是不熟悉的朋友。你不要一句一个您啊您的，我虽痴长你几岁，自己还觉得和你是同辈。”
这话说的，虹影应也不好，不应也不好，只含糊过了，她对陈彦柏的突然出现有些诧异，心想要来访友的话，应该是丽芬，不是他，于是短暂地寒暄天气，又让他喝茶，后问道：“丽芬还好吗？”
“丽芬…？“
”她怎么了？“虹影看他脸上有??x?犹豫：”没事吧？这些天没见她，怪想她的，可是我这里既不方便外出，也没法打电话，寄信又太慢…“
“这些我们都知道，你行动不自由。所以丽芬…”
话到这里又打住，因见她肩头腊梅枝映衬的玻璃上，有光影晃动。他今天跟着阿根在这府里走了一路，对这家大业大的空壳子已有自己的看法，丽芬说虹影说句话都是有人监听的，他不得不小心些，何况这轩房为了避免男女寡居一室，大门洞开着，难保那领路的下人不在门边听壁角，他起身往虹影走，虹影忙离座相迎，他走得近了，她心里不觉鲁莽，起开一个步子要隔些距离，陈彦柏举手示意让她别走，在二人只有半臂之距的时候，他鼻子闻到了她衣服上熏的兰花香，他自己的心，就像那日清晨在客厅里见到她那样，别别地跳动起来，他心里欢喜地很，把声音放了很轻，和风似地送到她的耳朵里：“所以丽芬是想请你出门透透气，她和二娘好不容易约到了那唱戏的老生叫什么严幼成的饭局，她说你闲在家里也是无聊，况且那天看戏你也在，她很想让你参与。但她月头打电话过来，连你的声音都没听到，大概上次下雪天勾留了你，堂上有些怪罪，因此这次由我出面，借口是传讯和问候，就说她…”
这样两相对立，说悄悄话似的，虹影原有些抗拒，可是他的话，她一听，确实不能光明正大地往外提，她正凝神听到要紧处，门外忽然传来阿根的声音：“呦，大太太来了。”
紧接着：“三爷太太，您也来了。”
她们怎么跟来了，虹影忙离开彦柏，往门口走去，彦柏回身，只见一位穿大红锦缎袄子的中年太太，带着两个丫头，在廊下门口站定。她身后，另有一妇人，年纪不大，最多三十有余，面容十分憔悴，走路若弱柳临风，一吹就散似地，她身后，有个老妈子亦步亦趋。
虹影径直到那憔悴妇人身旁，一手扶过，道：“妈，你怎么过来了？”
又向那穿红缎袄太太平平袖：“大伯母，倒麻烦了您的大驾。”
第二十一章借口
“怎么，我们来，你不方便吗？”虹影母亲道。
她没什么中气，声音又放地极低，除了虹影，其他人都听个影影绰绰。
她是故意的，一是怪虹影擅自见男客；二，摆了家教严谨的姿态给大伯母云珍看。
自退亲事发，娄家这块人情淡薄金钱至上的遮羞布已经揭开大半，母亲还是这样重规守矩，虹影暗叹她的迂腐。谁在乎这些？虹影自己不在乎，想来云珍也不在乎。云珍已擅自在花窗下太师椅上安坐，她的目光和所有的注意力，都在迎上前来的陈彦柏身上。
“两位伯母好，晚生陈彦柏，冒昧拜访，失敬了。”彦柏人立的笔直，头微微低了低，这是时下的行礼路数。他行礼已毕，自信地仰起脸，他的脸上，有一对年轻而充满活力的眼睛，眼睛上架着一副价值不菲的金丝圆框眼镜，他微笑着，他的笑容和丽芬一样，看着就让人生出欢喜。