上回讲到催没弟让徒弟们去完成指定任务，想大力搞钱就要发展外贸，重启下西洋前要了解东南亚。
强大的郑和船队并没有引起沿途各国的恐慌，因为他们不是来军事征服的，而是以外交和贸易为目的，将灿烂的中国文化、精美的中国商品拿来与当地人进行交换，因此让当地人赞叹不已，多心悦诚服。
郑和船队从南洋、西洋带回来的香料、珍稀木材、金银等贵重物品数量很多，同样充实了国库，让朝廷获利颇丰，还能够抵消建造船队的开支，像胡椒被当作朝廷官员的部分俸禄，一直发放到明朝中后期。
由于胡椒、香料、象牙、犀牛角、各种宝石等稀罕之物在古代中国极珍贵，故也在朝廷命令控制中。
郑和船队中的上万名军人，本质上是用于自卫的，毕竟茫茫大海上危机四伏，不仅有无数贪婪的眼睛盯着船队，还有一些夜郎自大的小国君主和各路海盗们见财起意，利令智昏，铤而走险，冒险袭击船队。
例如盘踞在旧港的海盗头目陈祖义，在得知郑和船队载有大量从西洋带回的奇珍异宝后，便决定在船队返航途中予以截夺。他的计划是先向郑和诈降，然后趁明军放松戒备时发动突袭，若得逞则影响恶劣。
然而，陈祖义的阴谋被另一支华人武装首领施进卿发现。施进卿是生于海外的二代华人，信仰伊斯兰教，却一心向往大明，于是私底下将陈祖义的偷袭计划告诉了“三保太监”郑和。
“郑和”也叫“马和”，小名“马三保”或“马三宝”，老家在云南昆明晋宁县。“郑”是明朝皇帝给他赐的“姓”。他十一岁时，在明太祖朱元璋发动的统一云南的战争中被俘进宫，后来当了朱元璋四子燕王朱棣的近侍。
西元1403年，燕王朱棣借助“靖难之役”把侄子建文帝朱允炆赶下台之后，自己登基做了皇帝，为“明太宗”，史称“明成祖”。次年正月初一，朱棣念他有勇有谋，屡立奇功，便赐姓“郑”，当时被人称“国姓爷”。
“马三宝”被永乐皇帝改名为“郑和”之后，身份与地位骤然飙升，因为他提拔为内宫太监，并于永乐三年（西元1405年7月11日）开始，率领庞大船队，从江苏浏家港出发，沿着宋、元两朝航线首次出使西洋。
自西元1405年到西元1433年，在这漫长的28年间，郑和船队历经了亚、非三十余国，涉十万余里，并与各国建立了政治，经济，文化的联系，完成了七下西洋的伟大历史壮举，最后派出分舰队远航到美洲。
郑和曾追随朱棣征战沙场，见惯了阴谋和厮杀，很早就洞察到陈祖义的伎俩，现在又有施进卿作为内应，于是将计就计，轻松消灭陈祖义这股海盗，将其生擒押回北京处刑，解除了下西洋路上的一大威胁。
施进卿成为旧港的实际统治者后，派人入京觐见，向永乐皇帝朱棣表明忠心。于是，在西元1407年，朱棣下旨设立“旧港宣慰司”，并任命施进卿为“旧港宣慰使”，赐予了“金印”和“官服”。从此以后，“旧港宣慰司”归入明朝版图，并被标注在了明朝绘制的《万国坤舆全图》上，证明那块地方曾经是中国的海外领地。
“旧港宣慰司”到底算不算明朝领土？后世学者对此一直存在争议，因明朝未向“旧港”派遣官员和驻军，也不收税，比元朝在1291年对“满者伯夷”短暂统治还要薄弱，而元朝至少向爪洼岛上派驻过官吏和驻军。
此外，“旧港宣慰司”与明朝朝廷之间的联系，也仅限于几次进贡，其地位与“藩属国”差不多。此外，施进卿除了向明朝进贡之外，也同时向“满者伯夷”王国称臣进贡，以此来维持和平关系。