上回讲到“通事”在明、清两朝对外贸易中占据极其重要的一环，但决定国家外贸政策的仍然是实力！
西元17世纪初，葡萄牙人在远东的商业霸权已开始衰落，因为他们的商船在远东屡次遭到荷兰舰队的劫掠。同时，葡萄牙人也想联合英国人的力量来牵制荷兰人，好继续保持自己在对华贸易中的领先地位。
但是，英国人不傻，不甘心被别人拿来当枪使，于是决定另辟蹊径，打开局面，甚至企图借助于长期垄断对华贸易的葡萄牙人来打入中国市场。这就是西方列强之间的一切合作与否都必须基于利益分配上。
西元1635年，英国东印度公司同占据了印度果阿的葡萄牙总督达成协议，并同意让英商自由出入澳门与中国明朝从事贸易。同年的12月12日，英王查理一世颁布训令，任命威德尔上尉为指挥官，率领6艘船舰前来中国。威德尔船队于西元1636年4月14日从伦敦启航，6月27日就到达了澳门以南的十字门外停泊。
由于英国商船突然到来使得葡萄牙人感到很为难，因为他们担心英国人会趁着自己打败西班牙“无敌舰队”后一时脑热就把“老欧洲人”的臭毛病展露无遗，甚至蛮狠地在中国海域炫耀武力，让中国人觉得反感。
于是，葡萄牙人趁机在明朝官员面前极力底毁英国人，说英国人就是“红毛鬼”或“红毛夷”（荷兰人），企图前来捣乱，应予以驱逐。同时，葡人又从澳门派出巡逻艇在英船附近巡弋，并阻止英国人进行贸易。
威德尔见到在澳门贸易已无希望，便于7月底启碇前往广州。同年8月8日，英船到达虎门外的亚娘鞋(A
u
ghai)停泊，被发现后，引起明朝水师的虎门炮台守军鸣炮示警，要求英国商船立刻离开广州海域。
可是，威德尔蓄意挑起事端，并下令扯下圣佐治贸易旗，升起英国国王的军旗，并摆出一副准备战斗的架势，随即指挥船队炮轰虎门炮台。攻上炮台后，英军扯下中国军旗，挂上英王旗帜，并拆下了35门大炮，作为战利品搬到船上。英船继续深入广州内河，这种侵犯中国主权的行为，激起明朝广州当局愤怒。
同年9月10日，广东海防当局派出3艘战船冲向英国船队，发射火炮和火箭，迫使英船仓皇溜走。但威德尔对侵犯珠江内河航道不仅毫无自责之意，反而更加变本加厉地滥施暴虐，以为自己實力已天下無敌。
到了九月19日，在虎门地区纵火烧毁了三艘中国帆船后，英国人焚毁了一个市镇，并抢夺了30头猪。
到了9月21日，英国人又攻占并炸毁了虎门“亚娘鞋炮台”，并焚毁了大帆船一艘。当威尔德在虎门犯下了如此罪行后，觉得不好同中国方面打交道了，便将船队驶向澳门，请求葡人出面，替自己与明朝转圜。
11月22日，英商在广州答应了中国的要求，愿赔偿白银2800两，毕竟这也是葡萄牙人尽力从中斡旋的结果。30日，威德尔向中国官员提交了一份保证书，对虎门事件表示歉意，并保证完成贸易后即行离去。
据此，明朝广州官员决定对其不予追究，并责令其贸易结束后尽快离开中国境内海域。12月29日，威德尔船队离开澳门并启程回国。就这样，中英之间充满火药味的第一次交往就此结束了，让人哭笑不得。