一辆半旧不新的大车，轰隆隆地滚过了北京外城的繁华街道，转到了一处不起眼的胡同里面。
胡同口早就有辫子盘在头上，一看就是游手好闲，不务正业的混混，懒洋洋地站着蹲着。车夫看到他们，赶紧一勒缰绳，不敢再往前了。
坐在车厢里的那人似乎感觉到车子突然停了下来，自己就挑开车帘，探出一张圆脸朝那条胡同看了一眼，然后就是一声叹息。
这人正是王忠孝的左膀右臂，于得水于大师爷。
“客官，皮条营胡同到了......”那驾车的车夫这个时候开口了，“不过只能到这儿，再进不去了。”
“无妨......”于师爷从车厢里钻了出来，又摸出一小块碎银子丢给那车伕，笑着道，“到这儿就行了！”
那车伕接过银子，还好心提醒了一句：“这位爷，您可得小心了，现在西皮条营胡同、东皮条营胡同一带可不太平，有一伙通州来的混混霸在这里。”
“知道，知道，”于师爷笑道，“我是这里的老街坊了，回家看看。”
说完这话，于师爷就掏出一把折扇，展开以后，一边摇着扇子，一边哼着小曲儿，就跟个来逛八大胡同的文人骚客一样，摇头晃脑地向皮条营胡同里走去。
这个皮条营胡同在明朝的时候被称为半边街，因为早先就是大街一侧有房子，另一侧是个大水坑，还是片“水景房”。现在水坑早填上了，变成了一条又窄又长的胡同，又由于这条胡同正好就在八大胡同那一片，经常有苦命的小姐姐在胡同里头拉客，于是就得了个“皮条营”的名头，久而久之，东西皮条营胡同的名头就叫响了。
但实际上这皮条营胡同里没有几间青楼楚馆，也没有位列“八大”，倒是开了不少镖局，还有几家臭豆腐厂——历史上大刀王五的镖局和王致和老号就在皮条胡同。
另外，皮条胡同里也没有“拉家”，这里是外城，没有满洲权贵会住这里。不过明朝没了账的时候倒是有个赫赫有名“皮条胡同于家”，那可是锦衣卫北镇抚司的缇骑世家！
这个锦衣卫的缇骑和那些世袭的千户、百户不是一回事儿，他们是干脏活的，得有真本事才行，混日子的世袭锦衣卫可干不了。所以这缇骑于家并不是当年跟着朱元璋、朱棣打天下的淮西军户的后裔，而是开武行、跑江湖、收“保护费”的“大侠”出身......八大胡同一带的小姐姐，当年就是皮条胡同于家保护的。